일본프로야구 현역 최고령 투수인야마모토 마사(48·주니치 드래곤스)가 50세에도 현역으로 마운드에 설기회를 잡았다.

닛칸스포츠 등 일본 언론은 7일(현지시간) “야마모토가 오치아이 히로미쓰 주니치 단장으로부터 50세까지현역을 보장받았다”고 보도했다. 야마모토는 전날 나고야 시내의 구단 사무실에서 계약을 갱신하면서 올해 연봉에서 2,000만엔이 삭감된 4,000만엔(410만달러)에 사인했다.

올 시즌 16경기에 등판해 5승2패,방어율 4.46의 성적을 낸 야마모토는무려 33.3%나 깎인 새 계약서에 도장을 찍었지만 오치아이 단장에게서뜻밖의 선물을 받았다.“ 50세까지 해라. 그것은 나와 대표가 보장한다”는말이었다. 비록 2년짜리 정식 계약서를 쓴 것은 아니지만 오치아이 단장의 약속으로 야마모토는 전인미답의‘50세 현역 투수’에 도전할 수 있게됐다. 야마모토는 자신의 목을 꼬집으며 “뭔가 여우에게 홀린 느낌”이라고말했다.

1965년 8월11일생인 야마모토는1983년 입단해 무려 30년 동안 주니치에서만 뛰었고 경기에 나설 때마다 일본프로야구의 새 역사를 써왔다. 지난 2006년 9월 한신 타이거스와 홈경기에서 41세 1개월의 나이로일본프로야구 역대 최고령 노히트노런 기록을 세웠고 올해 8월에는 자신이 계속 새로 써온 현역 최고령 승리투수 기록을 또 한 번 경신(48세 17일)했다. 그리고 이제 야마모토는 내년 시즌 재계약으로 일본프로야구 최고령 승리 및 등판까지 노려볼 수 있게 됐다. 역대 최고령 승리투수 기록은 1950년 한큐 브레이브스의 하마자키 신지가 세운 만 48세 4개월이다. 최고령 등판 기록(48세 10개월)도하마자키가 갖고 있다.