가뭄으로 수위가 낮아진 시에라 네바다 산맥의 개울 등에서 금을 채취하려는 사람들이 늘고 있다.

100년만에 최악의 가뭄사태를 맞은 캘리포니아 일부 지역의 호수나 저수지 수위가 낮아지며 골드러시가 재현되고 있다.

27일 LA 데일리뉴스는 캘리포니아 남부지역의 와인농장으로 유명한 시에라네바다 풋힐지역을 비롯해 북가주 새크라멘토 외각의 폴섬 호수 등 과거 골드러시로 잘 알려진 지역의 저수지나 호수 수위가 가뭄으로 크게 낮아지자 금을 채굴하기 위한 전문 채굴꾼들이 몰려들고 있다고 보도했다.

신문은 이들 지역의 경우 지난 1850년대 골드러시의 고향으로 분류된 곳이지만 최근 주 전역의 최악의 가뭄상태로 수위가 낮아지자 당시 수몰됐던 금을 캐기 위해 작업을 펼치는 채굴꾼들을 도시 곳곳에서 발견할 수 있다고 전했다.

특히 금값이 온스당 1,300달러를 웃돌자 순간적으로 부자가 되고 싶은 아마추어 채굴꾼들까지 몰려드는 등 채굴관련 용품을 판매하는 일대의 상점 매출이 가뭄이 시작된 이후 보통 20~25% 이상 증가한 것으로 나타났다.

한편 가뭄으로 때 아닌 호황을 누리고 있는 지역 상점들도 가뭄이 장기화되자 산불 및 생태계 파괴현상에 대한 우려를 보이고 있다.

지난 40년 동안 폴섬 저수지 인근에서 채굴관련 상점을 운영하고 있는 프랭크 설리반은 “가뭄 덕분에 비즈니스는 잘되고 있지만 비가 오기를 바라는 심정은 누구와 다를 게 없다”고 말했다.


<김철수 기자>