김상모 (목사)

금년 크리스마스에는 유난히도 섭섭한 생각이 든 것이 하나 있다. 고국의 DMZ서부전선고지 애기봉에 크리스마스트리를 세우지 않는다는 뉴스를 듣고서다. 애기봉 크리스마스 추리는 근 반세기 넘게 최전방을 지키는 해병장병과 국민의 평화통일의 염원이었다. 애기봉 크리스마스 추리의 불빛은 남북통일의 염원이다.

55년 전 해병 군목후보생 8명이 해병 26기 장교후보생 150명과 함께 9개월간의 훈련을 받고 소위로 임관했다. 다시 한 달간 군목교육을 받은 후 중위로 진급하고 해병대 군목이 되었다. 나는 서부전선 최전방부대로 파견됐다. 6.25 민족상잔의 쓰라린 아픔을 경험 했던 장병들은 크리스마스 절기에도 휴가를 못간 가슴을 달래며 소나무 가지에 종이별을 만들어 달고 크리스마스 기분을 살리곤 했다.

K하사의 벙커에는 꼬마 크리스마스트리에 흰 종이로 만든 학들이 매달려 있었다. 그는 부모 없는 어린 동생들을 생각하며 크리스마스트리를 세웠다고 했다. 나는 군종병들과 함께 위문품을 안고 전방 벙커를 방문하던 일이 반세기가 지났어도 크리스마스 때에는 어제일 같이 가까이 느껴진다. 군 생활에서 서부전선 최전방 벙커와 애기봉 크리스마스트리는 잊을 수가 없다. 애기봉의 크리스마스트리는 남북통일을 염원하는 민족의 희망이었다.

애기봉 크리스마스 점등예배는 수도여자사범대학 합창단 혹은 이화여대합창단의 크리스마스 캐럴로 화려하게 시작이 된다. 하나 둘 셋 구호와 함께 고지의 높은 크리스마스트리는 칠흑같이 캄캄한 밤하늘을 평화의 불빛으로 환하게 밝힌다. 평화의 왕 성탄의 불빛이 북녘하늘에도 비추어지기를 기원하면서 ‘꿈에도 소원은 통일, 통일이여 어서 오라’ 우리는 목청 놓아 불렀다.

금년에는 김포 시장의 지시로 애기봉 크리스마스트리를 세우지 않는다 하니 실망이었다. 반세기 넘게 애기봉의 크리스마스트리는 평화통일 기원의 상징이기도 했다.
북한은 언제나 고지의 크리스마스트리를 싫어했다. 이곳은 인천과 서울 등지에서 중 고등학생들이 단체견학을 오기도 했다. 단순한 관광이 아니라 민족분단의 아픔을 젊은 학생들이 직접 체험하는 곳이 되었다.

애기봉 크리스마스트리는 화평의 메시지였다. 민족상잔의 처절한 애환을 넘어 이제는 남과 북이 평화의 새싹으로 돋아나는 통일의 희망을 창조하는 등불이 되었다. 하지만 남북화해를 위해 금년에는 크리스마스트리를 세우지 않는다 하니 서운하다. 그러나 남북화해를 위하여 우리 모두의 가슴에 애기봉의 크리스마스트리가 세워지기를 기원한다.