래리 호건 메릴랜드주지사는 지난 6일 도로 위의 음주운전자 감소를 위해 ‘메릴랜드 시동 연동 프로그램’을 확대할 것이라고 밝혔다.
메릴랜드는 1989년부터 음주 운전을 막기 위해 운전자의 호흡을 통해 혈중알콜농도를 측정, 법적 허용치를 초과할 경우 시동이 걸리지 않게 하는 장치를 장착하게 하는 시동 연동 프로그램을 시행하고 있다.
현행 규정에는 혈중알콜농도가 0.15 이상으로 적발된 경우 이 프로그램에 가입해야 행정 심리 없이 운전면허를 유지할 수 있다. 하지만 호건 주지사가 추진하는 새 규정은 혈중알콜농도가 0.08-0.15인 운전자도 이 프로그램을 수용해야 행정 심리 없이 운전면허를 유지할 수 있도록 한다. 이에 따라 메릴랜드는 연방고속도로교통안전청의 시동연동장치 기준을 충족시킬 수 있게 됐다.
주지사는 “주정부는 음주 운전을 예방하기 위해 상식적인 단계를 취함으로써 모든 메릴랜드 주민을 보호하고 있다”며 “새 규정은 음주운전 전력자들이 음주 후 자동차의 시동을 걸지 못하게 함으로써 도로와 커뮤니티를 더욱 안전하게 만들 것”이라고 말했다.
메릴랜드에서는 음주운전으로 매년 평균 7,884건의 교통사고가 발생하며, 이로 인해 170명이 사망한다. 메릴랜드에서는 혈중알콜농도가 0.08 이상일 경우 DUI(Driving Under the Influence), 0.04 이상일 경우 DWI(Driving While Intoxicated)로 입건된다.
피트 란 교통부장관은 “시동 연동 프로그램 확대는 메릴랜드 고속도로에서 음주운전 사망을 줄이는 위대한 발걸음”이라고 말했다.
메릴랜드에서 이 프로그램에는 1만1,000여명이 교통부 산하 차량국(MVA)의 감독을 받으며 참여하고 있다.

<박기찬 기자>