파리 테러 사건 이후 미국에서 반 이슬람 정서가 다시 노골화하고 있는 가운데 무슬림계 이익단체가 이를 좌시하지 않겠다는 뜻을 밝혔다.
미국 내 최대 무슬림 이익단체인 미국 이슬람관계협의회(CAIR)는 18일 성명을 내고 전날 볼티모어-워싱턴 국제공항에서 활주로로 진입하던 시카고행 스피릿항공 여객기에서 무슬림계로 추정되는 남성 탑승객과 일행 3명을 강제로 내리게 한 것에 대해 항공사 측의 공개 사과를 요구했다.
30대 초반의 중동계로 알려진 4명의 탑승객은 경찰 조사 결과 아무 혐의가 발견되지 않아 풀려났으나, 테러 용의자로 오해를 사고 항공편을 놓치는 어이없는 일을 겪었다.
CAIR은 성명을 통해 "스마트폰으로 뉴스를 보는 일이 보안 위협 또는 수상쩍은 행동이 될 수 있다는 소리는 들어본 적이 없다"며 이들 외모에 드러난 민족적 특성(ethnicity)이 이 같은 시련을 불러왔다고 주장했다.
CAIR은 스피릿항공 측에 "4명의 탑승객에게 공개 사과문을 내고 이 같은 일이 다시 반복되지 않도록 조치를 취하라"고 촉구했다.
스피릿항공은 아직 이에 대한 답변을 내놓지 않았다.
스피릿항공 대변인은 전날 "항공기 출발 직후 한 여성 탑승객이 승무원에게 옆좌석 남성의 '이상 행동'을 알렸고, 기장에게 보고됐다"고 설명했다.
기장은 기수를 돌려 게이트로 되돌아갔고, 보안요원들이 기내로 올라와 문제가 제기된 이들을 연행했다.
메릴랜드 경찰 대변인은 "당시 상황에서 기장은 주어진 정보를 토대로 결정을 내렸으며, 경찰은 그의 요구에 따라 4명의 탑승객을 기내에서 연행해 심문을 진행한 것"이라는 입장이다.