강봉규(38·사진)가 야구 인생의 새로운 페이지를 열었다. 독일 분데스리가 야구팀 부흐빈더 레지언나레 레겐스쿠르크 유니폼을 입고 현역 선수 생활을 이어간다.

강봉규는 29일 본보와 전화통화에서 “처음부터 다시 시작하는 기분”이라며 밝게 웃었다. 강봉규의 새 소속팀인 부흐빈더는 2010년부터 2013년까지 4년 연속 분데스리가 우승을 차지한 팀이다.

지난 2013년과 2014년 삼성에서 한솥밥을 먹은 밴덴헐크(소프트뱅크)가 그의 독일행을 도왔다. 강봉규는 “작년 12월쯤 이야기가 나왔다. (밴덴헐크가 고향인) 네덜란드에 갔을 때 알아봐 줬다”며 “도전을 할 수 있게 도움을 줬다. 나에겐 가장 고마운 사람이다”며 진심을 전했다. 밴덴헐크도 “응원한다”며 강봉규의 새로운 출발을 축하해줬다.

2000년 두산에 입단해 프로에 데뷔한 강봉규는 2006년 삼성에 이적했다. 2009년 타율 0.310을 기록하며 20(홈런)-20(도루) 클럽에 가입했고, 16년간 통산 909경기에 나와 타율 0.262, 49홈런 262타점을 기록했다. 하지만 지난해 말 삼성에서 방출된 뒤 무적자 신분으로 지내야 했다. 그는 “팀에서 나오고 나니 취업 때문에 고민하는 사람들의 마음을 알겠더라. 막막한 마음이 들었다”며 “도전할 수 있는 기회가 생겨 다행이다”며 웃음을 터뜨렸다.

최근 몇 년간 불안한 입지를 걱정하며 시즌을 준비해야 했던 그는 설렘으로 새 시즌을 기다리고 있다. 강봉규는 “설레고 궁금하다. 주변 환경은 어떨까, 선수들은 어떨까 그런 부분이 궁금하다”고 말했다.

인터넷 홈페이지를 통해 새 구장도 찾아봤다. 그는 “야구장이 국내 야구장 보다 좋더라. 구단에서도 라커룸 시설이 좋다고 이야기를 했다”며 기대감을 드러냈다.