세계 여자 스포츠 선수 중 가장 많이 돈을 버는 '러시안 뷰티' 테니스 선수 마리야 샤라포바(29·러시아)가 천문학적인 돈을 날릴 위기에 처했다.

영국 '데일리메일'은 10일(이하 한국 시각) "스폰서들이 샤라포바 후원을 중단하면서 그녀는 앞으로 예상됐던 수익 1억 파운드(약 1천700억 원)를 날리게 됐다"고 보도했다.

그동안 샤라포바가 '아름답고 건강한 테니스 선수'라는 이미지를 발판으로 쌓은 경제적인 이득은 어마어마하다.

미국 경제 전문지 포브스는 샤라포바가 2015년 2천970만 달러(약 357억 원)의 수익을 올려 전 세계 여자 선수 중 가장 많은 돈을 벌었다고 전했다.

이 가운데 대회 상금은 395만 달러로 전체 수익의 13%에 불과하고, 나머지는 후원사들의 지원금이다.

하지만 샤라포바의 금지약물 복용으로 후원사들은 하나둘 등을 돌리는 중이다. 이미 나이키와 태그 호이어, 에비앙, 포르셰가 후원 중단을 선언했다.

사면초가에 처한 샤라포바지만, 테니스 라켓 제조사 '헤드'는 이례적으로 후원 계약을 연장했다.

헤드 대변인은 "샤라포바가 큰 실수를 저질렀지만, 그녀가 용기 있게 잘못을 고백한 건 존경스럽다. 우리는 그녀를 계속 돕기로 했다"고 발표했다.

샤라포바는 지난 8일 미국 로스앤젤레스 한 호텔에서 기자회견을 열어 "올해 1월 호주 오픈 대회에서 도핑 테스트를 통과하지 못했다"고 고백했다.

샤라포바가 도핑 검사에서 양성 반응을 보인 물질은 멜도니움(Meldonium)이다. 라트비아에서 개발된 멜도니움은 동유럽에서 심장 질환 치료 목적으로 쓰이지만, 올해 1월 1일부터 세계반도핑기구(WADA)가 금지약물로 지정했다.

이에 샤라포바는 가족력이 있는 당뇨병 치료를 위해 2006년부터 복용해왔고, 금지약물 리스트에 새롭게 등록된 걸 미처 확인하지 못했다고 해명했다.