LA 한인타운 내 직장에 근무하는 최모씨는 며칠 전 횡단보도를 건너다 당한 상황이 다시 생각해도 아찔하다. 점심시간에 윌셔 블러버드를 건너기 위해 교차로에서 기다리다 보행자 파란불 신호가 떨어져 횡단보도에 들어섰는데 반대편에서 우회전을 하는 차량이 최씨가 길을 건너고 있는데도 그대로 지나가면서 최씨를 치일 뻔 했기 때문이다.

최씨는 “너무 놀라 뒤로 물러서면서 넘어질 뻔 했는데, 운전자를 보니 한인이더라”며 “하마터면 사고를 당할 뻔 했는데, 왜 그렇게 교통법규를 안 지키고 무리한 운전을 하는 지 모르겠다”고 말했다. 이처럼 LA 한인타운 지역 내 교차로들에서 난폭운전이나 규정 위반을 하는 차량들 때문에 사고가 나거나 보행자 또는 자전거 주행자들이 아찔한 상황을 맞는 사례들이 이어지고 있다. 한인타운 지역이 인구 유입이 늘고 교통량이 급증함에 따라 교통혼잡이 더욱 극심해지면서 운전자들의 운전 행태도 갈수록 험해지는 분위기다.

LA 한인타운 내 콘도에 거주하는 김모씨도 산책을 하다가 사고를 당할 뻔 한 경우다. 4방향 스탑 사인이 있는 교차로에서 길을 건너는데 분명히 스탑 사인에서 멈춰야 할 한인 운전 차량이 김씨가 지나가는 것을 보고도 서지 않고 달려왔다는 것이다.

김씨는 “운전을 하다가도 스탑 사인에서 제대로 멈추지 않은 한인들을 많이 본다”며 “한인타운이 혼잡해지다보니 운전자들이 더욱 규정을 안 지키고 난폭운전을 하는 경우가 많아지는 것 같다”고 우려를 표했다.

한인타운 지역 내 교통 위험은 당국의 통계로도 나타나고 있다.

LA시 교통국이 지난 2008년부터 2012년까지 5년간 보행자 관련사고가 가장 많이 발생한 LA시 지역 교차로를 분석한 결과 ▲7가와 알바라도 ▲윌셔와 웨스턴 ▲올림픽과 버몬트 ▲3가와 버몬트 등 한인타운과 인근 지역 주요 교차로들이 사고다발 지점으로 꼽혔다.또 한인타운을 관할하는 LA경찰국(LAPD) 서부교통본부의 교통사교 통계에 따르면 올 들어 1월부터 지난 7월7일까지 올림픽경찰서 관할 지역 내에서 발생한 교통사고는 총 1,528건에 달했으며, 이중 특히 6월10일부터 7월7일까지 기간 중 총 230건의 사고가 일어나 전달의 221건에 비해 4%가 증가한 것으로 나타났다.

LAPD 서부교통본부 관할 지역 내 교통사고 다발구간은 3가와 페어팩스, 버몬트와 워싱턴 , 링컨과 워싱턴, 샌타모니카와 웨스턴, 샌타모니카와 웨스트우드 등으로 나타났는데, 3가와 페어팩스 교차로의 경우 이 기간 최다인 24건의 고통사고가 발생했고 특히 차량과 보행자간 사고가 잦은 구역으로도 집계됐다.

한인타운 지역으로는 8가와 버몬트 애비뉴 교차로가 자전거와 차량 충돌 관련 교통사고가 가장 잦은 구간 속했다.

한편 한인타운 지역에서 지난 6월 음주운전 사고는 3건으로, 전달의 6건에 비해 절반이 줄었고, 올 상반기로는 60건으로 지난해 같은 기간의 89건에 비해 33%가 감소했다.

뺑소니 사고 역시 지난달 34건이 발생해 그 전달의 110건에 비해 69%가 감소했으며 상반기 전체를 비교해도 730건이 발생, 2017년보다 17%가 줄어들어 한인타운 지역의 음주운전과 뺑소니 사고 발생률은 감소하는 추세를 보였다.

<박주연 기자>