로스앤젤레스 지하철에 미국 지하철 최초로 탑승객들의 무기 및 폭발물 소지 여부를 검색하는 바디 스캐너 장치가 설치될 예정이라고 시 당국이 14일 발표했다.

지하철 역사로 들어오는 모든 승객들의 전신을 검색할 수 있는 포터블 스캐너의 도입은 승객들이 모르게 빠른 검색으로 교통에 지장을 주지 않을 수 있으며, 이는 앞으로 몇 달 이내에 설치된다고 로스앤젤레스 카운티 교통국의 앨릭스 위긴스 국장은 말했다.

새로운 검색용 스캐너는 사람이 몸에 지닌 금속, 또는 비금속 물체를 탐지할 수 있으며 수상한 물건은 30피트( 9m) 떨어진 곳에서도 감지할 수 있고 한 시간에 2000명 이상을 검색할 수 있다.

"미국내 지하철의 최대 과제는 테러 위협에 대응하는 일이다. 테러사건이 절대로 일어날 수 없도록 교통 시스템 안에서 보안을 철저히 하는 것이 우리 임무다"라고 이를 도입한 교통안전청 데이비드 페코스키 행정관은 말했다.

이들 팀은 14일 새로 도입할 장치의 시연회를 갖기도 했다. 이 기계는 미국에 본사를 둔 트루비전 ( Thruvision )사로부터 구매하게 되며 사람의 몸에 접촉하지 않고도 옷 속의 금속이나 무기를 탐지해 낼 수 있다. 대량 살인을 할 수 없는 소형 무기나 흉기보다는 자동 소총이나 폭발물 조끼 등 대형 테러용 무기를 주로 탐지하는 게 목적이다.

트루비전 스캐너들 외에도 LA 교통 당국은 다른 종류의 바디 스캐너들 __특히 하얀색 TV카메라를 닮은 삼각대 위에 설치된 스캐너로 특정 장소 특정 인물을 집중 감시할 수 있는 장치도 도입할 예정이라고 밝혔다.

위긴스는 그런 기계가 몇 대나 설치되는지는 말하지 않고, 앞으로 몇 달내에 모든 지하철 역사에서 가동될 것이라고말했다. 그 이전에 지하철 역무원이나 경찰에게 사용법 등의 훈련을 실시할 예정이다.

지하철 역의 스캐너 설치 장소에는 몸 검색 사실을 알리는 경고판을 부착할 예정이며, 검색에 대한 협조는 자발적이어야 한다. 하지만 검색을 거부하는 사람은 열차에 탑승할 수 없다.

로스앤젤레스 유니언 역에서 지하철을 타려던 오리건주 출신의 대학생 안드레아 커시(22)는 " 한 층 더 보안을 강화하고 조심하는 건 좋은 일이다. 그 만큼 안전한 느낌이 들것 같다"고 말했다.

이 날 유니언 역에서 메트로 레드 라인 전철을 타기 위해 에스컬레이터를 탄 승객들에 대해 교통당국은 새로 도입하는 바디 스캐너로 검색을 실시했다. 하지만 기자회견과 시연이 끝난 뒤에는 모든 장비를 싸가지고 철수했다.

미 연방교통안전국( TSA)은 지난 2월 뉴욕 펜스테이션에서의 테스트외에 워싱턴 유니언 역에서도 시험을 한 적 있다. 2014년 수퍼볼 경기 때에는 뉴저지 트랜시트 역에서도 전체 검색을 실시했다.

하지만 지하철은 지난 해 말 방글라데시 출신 이민이 파이프폭탄을 몸에 묶은 채 뉴욕 타임스 스퀘어 부근 지하철 통로에서 자폭 테러를 시도, 부상을 당하는 등 여러 차례 테러 대상이 되면서 그 취약성이 부각되어왔다.

전에도 공항 검색대에서 쓰는 것 같은 몸 수색 스캐너 여러가지를 시험해 본 적이 있지만 이번 프로그램은 포터블 스캐너의 정확성과 용량 면에서 새로운 평가 기회가 되고 있다.

LA지하철 레드 라인은 매일 약 15만명이 이용하고 있으며 교통당국 집계에 따르면 지난 해 탑승객 수는 총 1억1200만명을 기록했다.

<뉴시스>