파울루 벤투 감독이 이끄는 한국 축구 대표팀의 올해 여섯 차례 평가전 상대가 모두 정해졌다.

대한축구협회는 4일 “다음 달 12일 우루과이, 16일 파나마와 국내에서 평가전을 치른다”고 발표했다. 이어 11월에는 호주 브리즈번 원정에 나서 17일 호주와 맞붙고, 20일에는 우즈베키스탄과 친선경기를 벌인다.

이에 따라 2022년 카타르 월드컵까지 한국 사령탑을 맡은 벤투 감독은 오는 7일 코스타리카, 11일 칠레와의 평가전을 포함, 올해 6차례 A매치로 실전 경기력을 끌어올린 뒤 내년 1월 아랍에미리트(UAE)에서 열리는 아시안컵에 출격한다.

벤투 감독은 오는 7일 고양종합운동장에서 열리는 코스타리카와 친선경기를 통해 한국 사령탑 데뷔전을 치른다. 이어 11일에는 남미의 강호 칠레와 맞닥뜨린다.

10월 A매치 첫 상대인 우루과이는 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 5위의 강호다. 2018 러시아 월드컵에서는 8강까지 올랐으나 궁극적인 우승팀 프랑스에 패해 4강행이 좌절됐다. 루이스 수아레스(바르셀로나)와 에딘손 카바니(파리 생제르맹)가 이끄는 공격진은 세계 최정상급이다. 한국은 지금까지 우루과이와 일곱 번 만나 1무 6패로 한 번도 이겨보지 못했다. 마지막 대결은 2014년 고양에서 펼쳐진 친선경기로 0-1로 졌다.

파나마는 FIFA 랭킹 69위로 한국(57위)과 A매치는 이번이 처음이다. 최초의 본선 진출이었던 올해 러시아 월드컵에서는 튀니지, 잉글랜드, 벨기에에 패해 조별리그에서 탈락했다. 우루과이와 파나마 두 팀 모두 10월 A매치 기간 중 한국과 일본을 차례로 방문해 경기를 치른다.

11월 호주 브리즈번에서 잇따라 열릴 호주, 우즈베크전은 내년 1월 아시안컵의 전초전 성격이 짙다. 특히 우즈베크는 올해 1월 아시아축구연맹(AFC) 23세 이하(U-23) 챔피언십과 2018 자카르타·팔렘방 아시안게임에서 빼어난 기량을 선보인 23세 이하 선수들이 대거 발탁될 것으로 보인다. 우즈베크는 최근 러시아 월드컵에서 이집트를 지휘했던 엑토르 쿠페르(아르헨티나) 감독을 선임해 팀을 새롭게 정비하는 중이다.

김대업 축구협회 국가대표지원실장은 “10월에는 월드컵 참가팀들과의 경기로 우리의 전력을 파악하고, 11월은 본격적인 아시안컵 대비 목적으로 상대를 골랐다. 대표팀의 경기력을 끌어올리는 데 큰 도움이 될 것”이라고 말했다.