메릴랜드는 전국서 9번째로‘투표하기 쉬운 주’선정

중간선거가 다가오면서 버지니아 투표시스템에 대한 문제와 개선점이 수면위로 떠오르고 있다.
민주·공화를 막론하고 ‘투표에 참여해 달라’는 버지니아 각 지역구 후보자들의 호소가 무색하게 실제 투표율 상승 제고를 위한 개선점들이 존재한다는 지적이다.

노던 일리노이 대학 내 정치과학 연구소가 최근 전국 51개 주를 대상으로 ‘미국 주별 투표비용(Cost of Voting in the American States)'이란 연구결과를 내놓았는데, 버지니아는 전국에서 투표하기 가장 쉬운 지역 순위에서 최하위인 49번째로 조사됐다.

지난 1996년부터 2016년까지 각 주별 선거시스템과 관계법령 변형을 추적한 조사에서는 선거를 위한 온라인 유권자 등록, 유권자 권리 및 식별(ID) 관계 법률 등이 비중 있게 고려됐다. 특히 버지니아는 까다로운 부재자 투표 방식이 문제점으로 지적됐다.
버지니아에서는 메일을 통한 부재자 투표가 허용된다.

그러나 유권자들은 선관위로부터 해당 사유에 관한 허가를 받아야한다. 연구에서는 따라서 버지니아에 실질적인 ‘조기투표’는 시행되지 않고 있다는 결과를 내놓았다.
선거 지지율 조사를 놓고도 버지니아에서는 법적으로 자신의 신분증(Photo I.D)을 제시해야하는 점도 투표율을 저해하는 요인으로 꼽혔다.

버지니아는 온라인 등록이 가능하지만 선거 1개월 이전에만 가능하다는 점도 지적됐다.
2년 전부터 시행된 이 시행체계는 테리 맥컬리프 전 주지사가 유죄 판결을 받은 20만명의 재소자들의 투표권 회복을 위해 시행돼 왔다.

지역 언론에 따르면 이 투표 방법은 지난 대선 당시 맥컬리프 주지사가 후보였던 힐러리 클린턴의 선거인단 확보를 위해 변칙적인 정치적 계략이란 비난을 받으며 공화당으로부터 고소를 당하기도 했다. 연구논문 저자인 스캇 슈라우프나겔은 “유권자들이 실제로 투표할 수 있는 편의성을 저해하는 요인들은 곧 투표율과 직결된다”며 “각 주별로 드러난 유권자, 투표권을 침해 요인들은 법적 논란을 야기할 수 있다”고 말했다.
한편 메릴랜드는 전국에서 9번째로 ‘유권자들이 투표하기 쉬운 지역’으로 꼽혔다.

<강진우 기자>