도널드 트럼프 대통령은 13일 개인 변호사였던 마이클 코언(52)이 전날 1심에서 징역 3년을 선고받은 것과 관련, "나는 결코 마이클 코언에게 법을 어기라고 지시하지 않았다"고 밝혔다.

앞서 코언은 지난 2016년 트럼프 대선캠프 시절 여성 2명에 대한 '입막음용' 돈 지급 및 의회 위증 혐의로 전날 뉴욕 맨해튼에 있는 뉴욕연방지방법원의 1심 선고 공판에서 징역 3년을 선고받았다. 위증 혐의는 트럼프 측이 러시아에 트럼프타워를 지으려고 했던 계획과 관련해 의회에 거짓 증언을 했다는 내용이다.

트럼프 대통령은 코언에 대해 "그는 변호사였으며, 법을 알도록 돼 있다. 이는 이른바 '변호인의 조언'으로 불린다"며 이같이 선 긋기를 시도했다.

이어 "변호사는 실수할 경우 큰 법적 책임을 져야 한다. 이것이 그들이 월급을 받는 이유"라고 덧붙였다.

트럼프 대통령은 이어 "많은 선거자금 전문 변호사들은 내가 선거자금법과 관련해 어떤 잘못도 하지 않았다고 강하게 이야기해왔다. 이는 선거자금이 아니기 때문이다"고 주장했다.

그러면서 "코언은 나와 관련 없는 많은 혐의에 대한 유죄이다. 그러나 그는 범죄가 성립되지 않거나 민사상으로 보더라도 유죄가 아닌 두 가지 선거 캠페인 혐의와 관련해 유죄를 인정했다"며 "단지 대통령을 곤란하게 만들고 징역 형량을 많이 줄이기 위해, 그리고 그 가족들이 일시적으로 곤경을 모면하기 위해 혐의를 인정한 것"이라고 코언을 비난했다.

트럼프 대통령은 "변호사로서 마이클은 나에 대한 큰 법적 책임을 가지고 있다"고 말했다.

트럼프 대통령의 이날 발언은 검찰이 앞서 법원에 제출한 수사기록에서 '입막음용' 돈 지급이 트럼프 대통령이 시킨 것이라고 적시하는 등 허위 진술 논란이 확산하고 있는 가운데 이를 거듭 부인하면서 코언의 '유죄 인정'을 감형을 위한 행위로 몰아붙이려는 차원으로 보인다.

이번 선고 등을 계기로 민주당 일각에서 탄핵론이 재점화할 조짐을 보이는 등 트럼프 대통령으로선 점점 코너에 몰리고 있는 상황이다.

코언은 전날 선고 직전 "나의 유약함과 맹목적 충성이 내가 어둠의 길을 택하도록 이끌었다"며 "그(트럼프 대통령)의 더러운 행동을 덮어주는 것이 나의 의무라고 느꼈다"고 언급한 바 있다.

<연합뉴스>