2019 국제축구연맹(FIFA) U-20 월드컵 골든볼 수상자인 이강인(18·사진)이 소속팀인 발렌시아(스페인)를 떠나고 싶다는 뜻을 밝혔다는 스페인 언론의 보도가 나왔다.

발렌시아 지역지 ‘수페르 데포르테’는 18일 ‘이강인이 발렌시아에 이적을 요청했다’라는 제하의 기사를 통해 “이강인이 발렌시아의 제안을 받아들이지 않겠다는 폭탄 발언을 했다”고 전했다.

이 매체는 “발렌시아는 이강인을 미래의 주요 선수로 생각하고 8,000만유로의 바이아웃(최소 이적료 조항)을 걸면서 다른 팀에 이적시키지 않겠다는 뜻을 분명히 밝혔다”며 “하지만 이강인은 자신에게 들어온 다른 팀들의 이적 제안을 발렌시아가 받아들이기를 원하고 있다”라고 보도했다.

지난해 10월 스페인 국왕컵을 통해 한국 선수 역대 최연소인 만 17세 327일의 나이로 유럽 무대에 데뷔한 이강인은 올해 1월 발렌시아 1군에 정식 등록했다.

하지만 1군에 올라온 이강인은 오히려 출전 시간을 제대로 얻지 못했다. 발렌시아를 이끄는 마르셀리노 가르시아 토랄 감독의 구상에는 포함되지 못해서다.

이런 가운데 이강인이 올해 U-20 월드컵에서 최우수선수상인 골든볼을 수상하자 다른 구단들의 관심이 쏟아졌다. 스페인 언론은 아약스, 에인트호번(이상 네덜란드), 레반테(스페인), 에스파뇰, 그라나다, 오사수나(이상 스페인) 등의 팀들이 이강인에게 러브콜을 보내고 있다고 전했다. 하지만 발렌시아는 이강인에 대해 ‘이적 불가’ 원칙을 고수해왔고, 결국 이강인 측은 구단에 공식적으로 이적을 요구하게 됐다.