조 바이든 행정부가 도널드 트럼프 전 대통령의 '반(反) 이민정책' 뒤집기 후속 조치로 기존에 체결한 국경장벽 건설 계약을 취소했다.

23일 정치전문매체 더힐에 따르면 국토안보부는 산하 세관국경보호국(CBP)이 미국과 멕시코 국경의 라레도 지역에 장벽을 세우려던 계약 2건을 해지했다고 발표했다.

이들 계약은 남부 텍사스 지역 리오그란데강을 따라 기존 국경장벽에 31마일(약 50㎞)의 장벽을 추가하기 위한 것이었지만, 토지 인수나 건설은 시작하지 않은 상태였다.

리오그란데강은 미국과 멕시코 국경지대의 강으로 불법 이민자들이 자주 이용하는 통로다.

이번 조치는 바이든 행정부가 국경장벽 계약을 해지한 첫 사례이며 다른 계약들도 취소 여부를 결정하기 위한 검토가 이뤄지고 있다고 국토안보부는 전했다.

앞서 바이든 대통령은 취임일인 1월 20일 트럼프 전 대통령이 남부 국경지대에 선포한 비상사태를 종료하고, 국경장벽 건설 작업을 중단하는 행정명령에 서명했다. 또 장벽 건설에 투입된 모든 자원에 대한 재검토를 지시하는 포고문을 발표했다.

이에 따라 국방부는 국경장벽 건설을 위해 예산을 전용키로 한 계획을 백지화하고, 당초 목표대로 군 건설사업 등에 다시 사용키로 했다.

국토안보부는 장벽 건설로 인한 국경 지역 환경영향 평가를 포함한 여러 프로젝트를 위해 배정한 자금을 회수했다.

그러나 바이든 대통령의 국경장벽 건설 중단에 맞서 공화당이 이끄는 텍사스주는 지난달 장벽 건설을 재개한다고 선언한 바 있다.

공화당 그레그 애벗 텍사스 주지사는 바이든 정부가 국경지대를 보호해야 하는 책임을 포기했다면서 자체 재정과 기부금 등을 통해 장벽을 건설하겠다고 밝혔고, 역시 공화당 주지사가 이끄는 플로리다는 국경 단속 인력을 텍사스에 파견해 지원하기로 했다.

<연합뉴스>