마이크 펜스 전 부통령이 젊은 보수층에 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 접종을 촉구했다.

미국 내 델타 변이 감염 확산으로 또 한 번 대유행이 본격화하면서 조 바이든 행정부가 백신 접종률 올리기에 사활을 거는 가운데 도널드 트럼프 전 정부의 2인자가 지지자들에게 백신 접종을 호소하고 나선 것이다.

5일 정치전문매체 더힐에 따르면 펜스 전 부통령은 전날 영 아메리카 재단의 전국 보수주의 학생 콘퍼런스에서 "나와 가족은 접종했다. 자격이 있는데 맞지 않은 이들에게 권고하고 싶다"며 "확신이 없다면 의사한테서 최선의 조언을 구하라"고 말했다.

펜스 전 부통령의 백신 접종 요청은 특히 젊은 공화당 지지자들이 접종에 대한 거부감을 보이는 데 따른 것이라고 더힐은 전했다.

공화당이 장악한 주(州)들의 접종률이 뒤처진 상황에서 트럼프 전 행정부 최고위 관계자의 눈에 띄는 간청이었다고 했다.

재임 때였던 작년 백악관 코로나19 대응 태스크포스(TF)를 이끌었던 펜스 전 부통령은 작년 12월 공개적으로 백신을 맞았다.

지난 1월 비공개로 백신을 맞은 트럼프 전 대통령은 퇴임 후 지금까지 연설 현장에서 지지자들에게 백신을 맞으라고 독려하지 않고 있다.

펜스 전 부통령은 트럼프 전 정부의 백신 개발 프로젝트였던 '워프 스피드'(초고속) 작전이 성공했다면서 백신이 또 다른 경제 봉쇄를 막아줄 것이라고 강조했다.

그는 "이 전염병을 과거의 것으로 남겨 두기 위해선 봉쇄나 어떤 명령 없이 퇴치할 수 있다는 확고한 원칙을 가져야 한다"며 "우린 취약층을 보호하고 아이들을 학교로 돌려보낼 수 있고, 자유 박탈 없이 미국을 계속 개방할 수 있다"고 말했다.

질병통제예방센터(CDC)에 따르면 미국 인구의 약 57%(성인의 70%)가 최소 1회 백신을 접종했고, 절반가량이 완전 접종을 마쳤다.

현재 미국 내 감염자의 90% 이상은 델타 변이로 인한 것이다.

바이든 정부는 백신 접종과 실내 공공장소 마스크 착용이 대유행을 종식하는 가장 효과적이고 안전한 방법이라고 밝히고 있다.

<연합뉴스>