미국에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 대한 면역을 가진 인구가 80%가 넘는다는 연구 결과가 나왔다.

CNN 방송은 질병통제예방센터(CDC)가 이끈 연구팀이 헌혈된 혈액 약 140만개 샘플을 조사한 뒤 이같이 결론 내렸다고 2일 보도했다.

CDC의 제퍼슨 존스 박사가 이끈 연구팀은 50개 주 전체와 수도 워싱턴DC, 자치령 푸에르토리코에서 활동하는 17개 헌혈 기관과 함께 작업했다.

연구 결과 코로나19 백신이 나오기 전인 작년 7월 신종 코로나바이러스(SARS-CoV-2)에 대한 항체를 가진 혈액 샘플은 3.5%에 그쳤다.

그러던 것이 작년 12월에는 11.5%로 상승했고, 백신 접종이 많이 이뤄진 올해 5월에는 83.3%까지 올라갔다. 이들의 대부분은 백신 접종을 통한 면역이었다.

다만 이는 공식 집계된 백신 접종률을 크게 웃도는 것이다. CDC에 따르면 2일까지 미국 전체 인구 중 백신 접종을 마친 사람은 52.7%, 1회라도 백신을 맞은 사람은 62.0%에 그친다.

또 혈액 조사 결과 작년 7월에는 실제 코로나19 감염자 3명 중 1명만 집계가 이뤄지고 있는 것으로 추정됐으나, 올해 7월에는 이 비율이 2명 중 1명꼴로 낮아졌다.

이는 이날까지 3천947만여명(미 존스홉킨스대학 기준)으로 집계된 미국의 누적 코로나19 확진자가 실제로는 2배 이상 많다는 뜻으로 풀이된다.

연구진은 다만 이 조사 결과가 전염성이 강한 '델타 변이'가 유행하기 이전 데이터이고, 면역 반응에서 중요한 또 다른 요소인 T세포는 살펴보지 않았다고 밝혔다.

이 연구는 미국이 집단면역에 얼마나 근접했는지를 가늠하기 위해 시작한 것으로 연구진은 최소한 올해 연말까지 연구를 계속할 계획이다.

<연합뉴스>