중국이 중앙아시아 국가들과 손잡고 유럽과 중동까지 철도를 연결한다. 20년 넘게 계획했던 중국~유럽 최단 노선 착공이 눈앞으로 다가오면서 중국의 일대일로(육상·해상 실크로드) 구상이 다시 속도를 낼 것으로 보인다.

3일(이하 현지 시간) 인민일보 자매지인 글로벌타임스는 사디르 자파로프 키르기스스탄 대통령이 최근 현지 통신사인 카바르와의 인터뷰에서 “CKU 철도가 내년에 착공될 것”이라고 말했다고 보도했다.

CKU 철도는 중국과 키르기스스탄·우즈베키스탄 세 나라를 연결하는 철도 노선으로 이들 3국의 앞 글자를 땄다. 철도의 총길이는 중국 213㎞, 키르기스스탄 260㎞, 우즈베키스탄 약 50㎞ 등 총 523㎞다. 중국과 유럽을 연결하는 최단 노선이 될 이 철도가 완공되면 기존 노선에 비해 운행 거리는 900㎞ 단축되고 운송 기간도 7~8일 줄어들 것으로 전망된다.

3국은 1997년 양해각서를 체결하고 철도 건설을 추진했으나 재원 조달을 둘러싼 이견이 발생한 데다 자국을 경유하는 화물 노선의 물량 감소를 우려한 러시아의 반대에도 부딪쳐 사업이 중단됐다.