드미트리 페스코프 러시아 크렘린궁 대변인은 20일 우크라이나 전쟁에 참전했다가 생포된 미국인 2명에게 사형이 선고되지 않으리라 보장할 수 없다고 말했다.

페스코프 대변인은 모스크바에서 미국 NBC 방송과 진행한 인터뷰에서 포로가 된 미국인들에게 사형이 선고될 가능성을 묻는 말에 "그건 조사 결과에 달렸다"고 답했다.

그는 미군 출신으로 우크라이나군에 합류해 활동해 온 알렉산더 드루크(39)와 앤디 후인(27)이 러시아군 병사들에 총격을 가하는 등의 "불법적 활동에 관여했다"고 말했다.

이어 "그자들은 전장에서 우리 군 인원들을 향해 총을 쐈다. 그들은 자신의 목숨을 위태롭게 하고 있었다"면서 "재판이 열릴 것이고 재판부가 결정을 내릴 것"이라고 말했다.

페스코프 대변인은 포로가 된 두 미국인을 '용병'으로 지칭하면서 "이들은 처벌돼야 한다"고 말하기도 했다.

과거 일부 권위주의 국가들은 미국을 비롯한 서방 국가가 자국인 생명과 인권에 예민하다는 점을 노려 해당 국가 국민을 인질로 잡아 주요 현안의 협상 지렛대로 삼는 경우가 종종 있었다.

우크라이나는 올해 3월 초 기준 외국인 의용병 부대인 국토방위 국제군단에 52개국 출신 2만명이 참여했다고 밝혔다.

현재 이 부대에 소속돼 활동 중인 인원이 몇 명인지는 알려지지 않았다. 러시아는 이들이 합법적 전투원이 아닌 용병으로서 제네바 협약 등에 따른 보호를 받을 수 없다고 주장해 왔다.

실제, 우크라이나 동부의 친러 분리주의 반군 세력인 도네츠크인민공화국(DPR)은 이달 9일 우크라이나군 소속으로 러시아군과 교전하다 붙들린 영국인 2명과 모로코인 1명의 신분을 용병으로 규정해 사형을 선고했다.

페스코프 대변인은 붙잡힌 미국인 병사 역시 우크라이나 정규군 소속이 아니어서 제네바 협약에 따른 전쟁포로로 보호받지 못할 가능성이 크다고 말했다.

그는 이들이 신병이 현재 러시아 측에 있는지, 아니면 친러 분리주의 세력에 억류된 상황인지는 밝히지 않았다. 앞서 러시아 국영방송 러시아투데이(RT)는 17일 드루크와 후인이 친러 반군에 생포됐다면서 관련 영상을 보도한 바 있다.

한편, 페스코프 대변인은 역시 우크라이나군에 합류했다가 최근 실종된 것으로 알려진 미 해병대 장교 출신의 미국인 그레이디 쿠르파시(49)에 대해선 아는 바가 없다고 말했다.

그는 서방의 제재가 러시아 경제에 미친 영향이 미미하다고 주장했다. 또, 북대서양조약기구(NATO·나토)의 동진이 러시아의 안보를 위협한다는 주장을 나토와 미국이 받아들이지 않은 까닭에 나토 가입을 추진하는 우크라이나에 대한 '특별군사작전'을 진행할 수밖에 없었다는 주장을 되풀이했다.

페스코프 대변인은 우크라이나 전쟁의 장기화 가능성을 묻는 말에는 "그렇다. 이건 오랫동안 지속되는 분쟁이 될 것이다. 하지만, 우리는 서방을 더는 절대로 신뢰하지 않을 것"이라고 말했다.

<연합뉴스>