지난 14~16일 워싱턴 DC에서 열린 ‘한반도 평화 컨퍼런스’가 도마 위에 올랐다.
문제가 불거진 건 행사를 주최한 미주민주참여포럼(KAPAC) 최광철 대표(사진)가 민주평통 미주부의장이기 때문이다. 이번 20기 평통은 지난 문재인 정부에서 임명된 위원들로 정권교체에 따른 갈등이 예고됐던 가운데 결국 이번 행사를 통해 그간의 논란이 수면 위로 떠오르게 됐다.

평통 사무처는 지난 21일 미주 지역 자문위원들에게 “최근 미주부의장 주도 하에 워싱턴 DC에서 개최된 ‘한반도 평화컨퍼런스 2022 행사’와 관련해 다수의 민원이 제기됐다”며 “사무처에서 관련 자문위원에 대해 경위조사에 착수했음을 알려드린다”는 공문을 보냈다.
그러나 사무처는 민원의 내용도 밝히지 않고 해당 행사에 참석한 자문위원을 모두 조사한다는 것인지 등 대상도 불분명해 논란에 불을 지피게 됐다. 또한 KAPAC 임원을 맡고 있는 자문위원들에게는 공문도 보내지 않아 다른 의도가 있는 것은 아닌지 구실을 불러 일으키고 있다.

최광철 미주부의장은 22일 “민주평통 사무처가 ‘2022 한반도 평화 컨퍼런스’에 참가한 미주 지역 자문위원들에게 진상조사를 명분으로 보낸 이메일은 집회결사의 자유를 헌법가치로 하는 미국의 자유민주주의 체제에 대한 심각한 도전”이라고 지적하며 “그 헌법가치에 대해 자긍심을 가지고 살아가는 한인동포 미국시민들에 대한 불법적 민간인 정치사찰 시도로서 앞으로 큰 정치적 사회적 파장이 예상된다”고 반박했다.

또한 그는 “한반도 평화를 위해 일하는 소중한 분들을 겁박해 평화활동을 방해하고 나아가 정신적 물리적 피해까지 가하는 그 어떤 불법 부당한 행위에 대해서도 결코 묵과하지 않고 대처할 것임을 천명한다”고 밝혔다.
KAPAC은 미 의회에 상정된 한반도 평화법안(HR 3446)을 통해 종전선언, 평화협정으로 이어지길 바라며 연방의원들을 상대로 풀뿌리 시민운동을 전개해오고 있다. 그러나 이는 윤석열 정부의 입장과 달라 갈등은 불가피할 수밖에 없었다.

특히 야권 인사로 분류되는 최광철 미주부의장이 현 정부와 평통 의장(윤석열 대통령)에 반하는 활동을 주도하게 되면서 이에 대한 불편함을 느끼는 일부 자문위원들은 “차라리 미주부의장을 사임하고 KAPAC 대표로만 활동하는 것이 좋겠다”고 제안하기도 했었다. 그러나 최 미주부의장은 “서로 다른 단체를 무리하게 연결 지을 필요는 없다”며 “미주부의장 임기와 상관없이 KAPAC은 한인유권자 단체로서 독자적인 활동을 해나갈 것”이라고 밝혀왔다.

언제 터질지 모르는 불안함 속에 지난달 취임한 석동현 평통 사무처장은 “그간 정권 교체가 이루어졌고 새 대통령께서 취임하셨다”며 “새 대통령님의 국정철학과 통일정책, 대북정책 등 기조에 충실하게 따르고 또 그 자문에 응할 수 있는 분들로 민주평통 자문위원들을 재편하겠다”고 말해 대대적인 ‘평통 물갈이’를 예고한 바 있다.

<유제원 기자>