한동훈 법무부 장관, 원희룡 국토교통부 장관의 총선 등판론이 부상하면서 여권에서 이들 '스타 플레이어'들에 대한 기대감이 높아지고 있다.

한 장관이 지난 17일(이하 한국시간) '보수 텃밭' 대구에 이어 21일 대전을 방문하며 지역에서 바람몰이를 이어가고, 원 장관 역시 이날 '험지 자진 출마'를 시사하면서다.

국민의힘에선 전국적 인지도를 갖춘 이들을 선대위원장으로 임명하거나 상징적 지역구에 자객 공천을 하는 등 다양한 활용방안이 거론되고 있다.

김기현 대표는 이날 경기 김포 해병대 2사단 방문 후 기자들에게 "한 장관이 가지고 있는 많은 훌륭한 자질이 대한민국을 위해 잘 발휘될 수 있도록 해야겠다는 생각"이라고 말했다.

한 장관의 구체적인 역할에 대해선 언급을 아끼면서도 총선에서 한 장관의 역할이 필요하다는 점을 시사한 발언으로 읽힌다.

한 장관은 대전에서 총선 출마설에 대해 "저는 제 일에 최선을 다해서 하고 있다"며 재차 언급을 아꼈지만, 당내에선 이미 한 장관 차출론이 대세를 이룬 상황이다.

유상범 의원은 MBC 라디오에서 "중앙선대위 공동본부장 등을 해서 최고 격전지 수도권에서의 총선 승리를 겨냥할 수 있는 역할을 한 장관에게 기대하지 않을까"라고 말했다.

한 지도부 인사는 통화에서 "한 장관의 경우 비례대표를 준 뒤 전국 선거를 다니게 해야 한다는 이야기도 나온다"고 말했다.

원희룡 장관은 이날 국회에서 국민의힘이 주최한 '노후계획도시 정비특별법 간담회'에 참석한 뒤 기자들에게 "국민과 우리 당을 위해서 필요로 되는 일이라면 어떠한 도전과 희생이라도 일단 적극 나서야 한다는 생각"이라고 말했다.

이는 민주당 이재명 대표의 지역구인 인천 계양을에 '저격수'로 나서는 등 험지 출마 가능성을 염두에 둔 발언으로 해석됐다. 원 장관은 험지에 나서겠다는 뜻을 당 지도부에도 전달한 것으로 알려졌다.

김 대표는 간담회에서 원 장관을 가리켜 "여기가 실세"라며 추켜세우기도 했다.

당 주류에게 불출마 또는 수도권 험지 출마를 촉구해 온 인요한 혁신위원장은 이날 한 장관과 원 장관의 총선 등판론과 관련해 "장관들이 조금씩 고민하기 시작한 것을 긍정적으로 생각한다"며 "굉장히 기대하고 기다리고 있다"고 말했다.

당 주류는 이들 장관이 총선 무대에 등판한다면 '이준석 신당'에 대한 대중의 관심도 저하될 것이라는 기대감을 품고 있다.

유 의원은 "한 장관이 정치권에 입문해 영향력이 확대되면 반사적으로 그동안 이 전 대표에게 주어졌던 관심도가 상대적으로 떨어질 수밖에 없지 않겠나"라고 내다봤다.

반면, 이 전 대표와 가까운 하태경 의원은 SBS 라디오에서 "한동훈-이준석 연대는 우리 당의 필승 카드"라며 이 전 대표까지 포용해야 한다고 강조했다.

다만 국민의힘 일각에선 내각 출신 인사들이 야당의 '정권 심판' 프레임에서 완전히 자유로울 수 없다는 점 때문에 확장성에 한계가 있을 것이란 전망도 나온다.

더불어민주당은 한 장관과 원 장관의 총선 등판론을 평가절하했다.

두 사람의 출마가 되레 윤석열 정권심판론만 강화할 수 있다는 분석에서다.

김종민 의원은 BBS 라디오에서 "윤석열 정부 잘못된 국정의 가장 핵심적인 책임을 지고 있는 사람이 한 장관"이라며 "국정 실패에 책임을 져야 할 사람이 인기가 있다, 사인을 한다고 하느냐"고 비난했다.

최근 비례 신당 창당 가능성을 내비친 송영길 전 민주당 대표는 CBS 라디오에서 "한 장관이 법무부 장관이라는 자리를 자신의 선거운동으로 이용하고 있다. (윤 대통령보다) 청출어람"이라고 꼬집었다.

하지만, 민주당 일각에서는 한 장관 등이 신보수 이미지로 바람몰이에 나설 가능성이 있다며 방심해서는 안 된다는 경계의 목소리도 흘러나오고 있다.

한 당직자는 "여권이 띄우는 등판론에 차분하게 대응해야 한다"며 "전체 총선 구도와 대진표를 신중하게 마련할 필요가 있다"고 말했다.

<연합뉴스>