F-35 등 미군 정예 전투기에 사용되는 핵심 반도체칩 생산 공장이 미국 반도체 지원법(반도체법에 따른 보조금을 처음으로 지원받게 됐다고 11일(현지시간) 로이터와 AP통신이 보도했다.

미국 상무부는 영국 방산업체 BAE시스템스의 뉴햄프셔주 공장 현대화를 위해 3천500만달러(약 462억원)를 지원하기로 했다고 이날 밝혔다.

이 공장은 록히드마틴의 제5세대 스텔스기 F-35를 비롯한 전투기 전자 시스템과 상업용 위성 등에 사용되는 반도체칩을 생산한다.

이번 지원은 지난해 8월 발효된 반도체법에 따라 이뤄지는 첫 번째 사례다.

반도체법은 반도체 기업의 미국 내 설비 투자를 장려하기 위해 반도체 생산 보조금(390억 달러)과 연구개발(R&D) 지원금(132억 달러) 등 5년간 총 527억 달러(75조5천억원)를 지원하는 것을 골자로 한다.

이번 설비투자로 BAE시스템스 뉴햄프셔주 공장의 생산 능력이 4배로 늘어나게 된다. 미국 정부 관계자는 이를 통해 칩 가격이 절반 수준으로 낮아져 보조금 지원액 3천500만달러 이상의 비용 절감 효과가 나타날 것이라고 말했다.

미국 국방부는 차세대 전투기 사업인 F-35 프로젝트에 총 1조7천억달러(2천245조원)를 투자해 향후 수십 년에 걸쳐 전투기 2천500대를 확보한다는 계획이다.

상무부는 반도체법 첫 지원 대상으로 전통적인 칩 제조업체 대신 군수업체를 택했다.

이는 첨단 반도체칩에 의존하는 무기 시스템이 갈수록 늘어나는 상황에서 이 법이 국가안보에 초점을 맞추고 있다는 점을 드러낸다고 AP는 전했다.

지나 러몬도 상무장관은 첫 지원으로 반도체법이 "국가안보에 관한 것"임을 강조했다며 "내년 상반기에는 (보조금 지원) 발표 속도가 빨라질 것"이라고 말했다.

조 바이든 대통령도 성명에서 "미국에서 더 많은 반도체를 만들고, 미국을 신기술의 최전선에 두기 위한 연구개발 촉진을 위해 상무부는 앞으로 1년간 수십억 달러를 더 지원할 것"이라고 말했다.

<연합뉴스>