공화당 대통령 후보인 도널드 트럼프 전 대통령을 겨냥한 암살 시도가 지난 7월에 이어 15일 또 발생하면서 대선을 50여일 앞두고 정치폭력 대응과 후보 경호에 비상이 걸렸다.

지난 7월에 이어 이날 발생한 암살 시도도 아직 구체적 동기가 확인되지 않았으나, 대선이 초박빙 대결로 진행되면서 이민, 낙태, 민주주의 등 주요 이슈를 놓고 양 진영이 거칠게 대립하고 있어서다.

트럼프 전 대통령이 이날 플로리다주 웨스트팜비치에 있는 자신이 소유한 '트럼프 인터내셔널 골프클럽'에서 골프를 치던 중 비밀경호국(SS) 요원들이 암살 시도 행위를 차단했다.

트럼프 전 대통령으로부터 300여미터 떨어진 덤불 사이로 튀어나온 AK-47 소총 총구를 발견하고 선제 대응한 뒤 용의자까지 붙잡은 경호국은 이번 사건을 '암살 미수'로 규정했다.

앞서 트럼프 전 대통령은 지난 7월 13일에는 펜실베이니아주에서 야외 유세를 하던 중에 총격을 당한 바 있다.

그는 당시 대형 화면에 비친 차트를 보려 고개를 돌리면서 오른쪽 귀에만 상처를 입었다.

당시 현장에서 사살된 총격범이 트럼프 전 대통령에게 총격을 시도한 동기는 아직 밝혀진 게 없다.

이 때문에 당시 사건이 정치적 공방으로 번지지는 않았다.

그러나 사건 직전에 당시 민주당 대선후보였던 조 바이든 대통령이 선거자금 모금 행사에서 '트럼프를 과녁에 놓아야 한다'고 말한 것이 알려지면서 '정치 언어의 온도'를 낮춰야 한다는 지적이 잇따랐다.

바이든 대통령도 트럼프 전 대통령 피격 사건 다음 날인 7월 14일 대국민 연설을 하고 "정치가 킬링 필드(killing field·대량 학살 현장)'가 돼선 안 된다. 이 나라의 정치적 수사가 너무 과열돼 있다"면서 "정치의 온도를 낮추자"고 직접 말하기도 했다.

다만 트럼프 전 대통령은 피격 사건 당시에는 민주당 진영을 직접적으로 비판하지 않았으나 이후에는 바이든 대통령과 민주당의 트럼프 전 대통령에 대한 공격이 피격 사건을 초래했다는 공화당 강경파의 공세에 합류했다.

트럼프 전 대통령은 지난 10일 TV 토론에서도 바이든 대통령과 카멀라 해리스 부통령이 자신을 '민주주의에 대한 위협'이라고 말한 것을 거론하면서 "그들이 나에 대해 한 말 때문에 아마도 내가 머리(귀)에 총알을 맞은 것 같다"고 밝혔다.

미국 대선에서 정치 폭력 문제는 대선 후보뿐 아니라 일반 유권자들에게도 위협적 상황이 되고 있다.

트럼프 전 대통령은 토론에서 오하이오주 스프링필드에 거주하는 아이티 이민자들이 이웃 주민들의 반려동물인 개와 고양이를 잡아먹는다고 근거 없이 주장했는데 이 발언으로 스프링필드가 폭탄 테러를 위협받는 상황에 놓이게 됐다.

스프링필드시는 지난 12일 예방 조치 차원에서 시청 건물을 폐쇄하는 조치를 취하기도 했다.

앞서 CBS의 1월 여론조사에서 11월 대선과 관련, 응답자의 51%만 '대선 패배가 평화적으로 수용될 것'이라고 답했다.

나머지 응답자는 '폭력이 있을 수 있다'고 답했다. 이는 지난 2020년 대선 때 대선 결과에 불복해 트럼프 전 대통령 지지자들이 의사당에 난입했던 1·6 폭동 사태와 같은 상황이 발생할 수 있다는 우려인 셈이다.

이처럼 대선을 앞두고 분열과 대립이 심화하면서 대선 후보의 경호도 한창 강화될 것으로 전망된다.

해리스 부통령과 트럼프 전 대통령이 11월 5일 대선 전까지 초박빙 양상인 판세를 뒤집기 위해 경합주를 집중적으로 방문할 계획이다.

앞서 트럼프 전 대통령의 7월 피격 사건 이후 경호국은 당 전당대회 때 완충 구역을 추가로 설정하는 등 보안 구역을 확대해 설정한 바 있다.

트럼프 전 대통령은 이후 상대적으로 경호에 취약한 야외 유세 대신 실내에서 주로 유세하고 있다.

또 해리스 부통령과 트럼프 전 대통령은 야외 유세시 방탄유리 패널을 설치하고 그 뒤에서 연설한 바 있다.

<연합뉴스>