미국 유명 사전 출판사 메리엄웹스터는 2024년 ‘올해의 단어’로 ‘양극화’(Polarization)를 선정했다고 9일 밝혔다. 메리엄웹스터는 올해의 단어 선정 소식을 알리면서 “올해 내내 자사 홈페이지의 단어 검색량은 미국과 전 세계의 복잡한 상황을 더 잘 이해하려는 미국인들의 욕구를 반영했다”라고 설명했다.

메리엄웹스터는 양극화에 대해 “뚜렷이 대조되는 두 개의 대립으로의 분할. 특히 한 사회나 집단의 의견이나 신념, 이해관계가 연속해 걸치지 않고 양극단에만 집중된 상태”라고 정의했다. 메리엄웹스터는 올해 미 대선 기간 언론 매체가 양극화란 단어를 광범위하게 사용했다고 평가했다. 일례로 폭스뉴스는 “J.D. 밴스 부통령 후보의 이민자 위기 문제와 관련한 토론 답변은 유권자 양극화를 보여준다”라고 보도했고, MSNBC 방송은 “2024년 대선으로 미국이 그 어느 때보다 양극화됐다”라고 보도했다고 메리엄웹스터는 소개했다.