에드먼즈 교육구가 도널드 트럼프 대통령 당선인의 제2 임기에 예상되는 불법이민자 대량추방에 대비해 이들의 권리와 대처요령 등을 알려주기 위해 준비했던 교육행사가 소셜미디어에 홍수를 이룬 위협 댓글로 인해 취소됐다.
최근 소셜미디어 X의 한 보수파 계정은 불법체류자 교육행사가 17일 메도데일 고교에서 교육구와 멕시코 총영사관 공동주최로 열린다는 자칭 ‘특종뉴스’를 게재했다. 그 후 이 계정은 90여만 회의 조회를 기록하며 이 행사를 불법체류자 단속기회로 이용하라는 등의 댓글이 봇물을 이뤘다.
댓글 중엔 “무더기 체포를 시작할 수 있는 안성맞춤 장소”라거나 “행사에 참여해 사진을 찍어뒀다가 이민국 단속을 돕겠다”거나 “불법입국 자체가 범죄행위다. 미국국민들의 세금으로 누린 공짜 취식, 공짜 주거, 공짜 건강보험과 작별할 때가 됐다. 추방은 빠를수록 좋다”는 내용도 있었다.
교육구의 커티스 캠벨 대변인은 이들 댓글이 마치 교육구가 불법이민자들에게 단속 법망을 피하는 요령을 가르쳐주려는 것으로 호도하고 있다며 교육내용은 체포영장이 없는 이민국 요원들의 심문에 응답하지 않는 등 프라이버시 권리 행사와 부모가 구치소에 수감될 경우 자녀를 돌봐줄 사람의 연락처를 미리 준비해 자녀들이 보호소에 넘겨지지 않게 하는 등 대비요령이라고 설명했다.
서북미 이민자권리 협회의 맷 애덤스 법률국장은 불법체류자가 모두 불법입국자는 아니며 방문비자 기한이 만료된 사람이나 영주권자 중 범죄자가 된 사람도 있다고 밝히고 망명 신청자들은 허가여부가 결정될 때까지는 불법입국자로 처벌되지 않는다고 지적했다. 그는 불법체류자들이 일을 하면서 세금을 낼지언정 연방정부의 복지 베니핏을 누리는 경우는 매우 드물다고 덧붙였다.
교육구의 캠벨 대변인은 교육구 산하 각급학교에 불법체류자 자녀들이 몇 명인지는 관련주법이 파악하지 못하도록 금지해 알 수 없지만 한 이민정책 기관은 스노호미시 카운티에 2만5,000여명의 불법체류자가 거주하는 것으로 추계한다고 밝히고 교육구가 준비했던 행사는 학교에 다니는 이들의 자녀들을 보호하는 데 역점을 둔 것이었다고 설명했다.