도널드 트럼프 대통령이 금리를 인하하라는 자기 말을 듣지 않는 제롬 파월 연방준비제도(FRB·연준) 의장을 쫓아내기 위해 파월 의장 재임 기간 이뤄진 연준 건물 공사의 과다 비용 문제를 거듭 제기하고 있다는 관측이 제기되고 있다.

케빗 해싯 백악관 국가경제위원장은 13일 연준 보수 공사 비용이 파월 의장 해임 사유가 될 수 있냐는 질문에 “대통령이 그 방향으로 나아가기로 결정하느냐의 여부는 러셀 보우트(백악관 예산관리국장)가 연준에 보낸 질의에 대한 답변들이 크게 좌우할 것”이라고 답했다.

해싯 위원장은 연준 건물 공사가 미국 역사상 연방수사국(FBI) 청사 보수 공사 다음으로 가장 비쌌다면서 “연준이 해명해야 할 게 많다”고 주장했다. 해싯 위원장은 대통령이 연준 의장을 해임할 권한이 있냐는 질문에 “들여다보고 있는 사안이지만 사유가 있다면 대통령은 분명히 그럴 권한이 있다”고 답했다. 해싯 위원장은 차기 연준 의장 후보 중 한 명으로 거론되고 있다. 뉴욕타임스 등 언론은 보우트 국장의 서한과 해싯 위원장의 인터뷰를 두고 트럼프 행정부가 파월 의장을 해임할 근거를 찾고 있으며 이를 위해 건물 공사 비용 문제를 제기하고 있다고 평가했다.

앞서 보우트 국장은 연준이 파월 의장 재임 기간 본부 건물 보수 공사에 지나치게 많은 예산을 지출해 관련 규정 위반이 의심된다면서 이에 항의하는 서한을 지난 10일 파월 의장에게 보냈다. 연준이 옥상 정원과 인공 폭포, VIP용 엘리베이터, 대리석 장식 등을 설치한 탓에 공사 비용이 초기 계획보다 7억달러 늘어난 25억달러나 들었다는 게 백악관과 공화당 일각의 주장이다.

한편, 연준은 공격이 계속되자 지난 11일 홈페이지에 보수 공사와 관련한 ‘자주 묻는 질문’란을 만들어 공사 비용 증가 사유 등에 대해 해명했다.