"난 그 친구가 종교인이 되리라고 생각했었지요"

대학시절 절친한 단짝이던 압둘라흐만 와히드 인도네시아 대통령과 감격의 재회를 나누기 위해 17일 오후 2시 아시아나항공 201편으로 서울로 떠난 오만규(62·글렌데일)씨는 놀라움과 감격을 감추지 못했다.

바그다드 외국어대 아랍어과에 재학중이던 68∼71년에 오씨와 와히드 대통령은 4년이란 세월을 피를 나눈 형제처럼 지내며 함께 살았으나 졸업과 동시에 오씨는 중동지역에서, 와히드 대통령은 또다른 곳에서 각자의 삶을 개척하며 서로 소식 한번 나눌 수가 없었다.

이들은 졸업식장에서 우정의 증표로 보물처럼 아까던 묵주와 만년필을 교환했고 그 후로 30년이 넘는 시간이 흘러버린 것. 오씨는 30여년전의 와히드 대통령을 ‘신앙심이 깊고 왕족임을 자랑하지 않는’ 겸손한 친구로 회상하며 학창시절 친어머니처럼 대해주던 와히드 대통령의 어머니도 생존하고 있다면 꼭 보고 싶다고 덧붙였다.

오씨는 와히드 대통령이 한국정부를 통해 자신을 찾아 이렇게 상봉할 수 있게 된 것에 대해 "대통령이 된 그 친구가 소시민일 뿐인 나를 잊지않고 찾는 것이 그저 꿈만 같다"며 "30년전 젊은 날의 우정을 고이 간직해온 그에게 감사한다"고 말했다.

18일(한국시간) 오후 6시45분 서울에 도착하는 오씨는 외교통상부에서 준비한 숙소에 여장을 풀고, 이날 아시아-유럽정상회의(ASEM) 참석차 서울에 당도할 와히드 대통령과 재회의 기쁨을 나눌 예정이며 회의일정이 끝난 후 함께 인도네시아행을 하게 될 전망이다.