조지 W. 부시 공화당대통령후보가 26일 플로리다의 승자로 공식발표됨에 따라 앨 고어 민주당 후보의 활동공간이 운신하기 힘들 정도로 좁아졌다.
시간도, 여론도 이제 더 이상 그의 편이 아니다.

그의 선택은 둘중 하나다. 27일로 예정된 중대발표를 통해 플로리다주의 공식집계를 받아들이고 백악관의 꿈을 접거나 여론의 질타를 무릅쓴채 다시 한번 법의 도움을 빌리는 것이다.

하지만 손을 털기엔 이미 너무 멀리 왔다. 26일 캐더린 해리스 주총무처장관이 부시의 승리를 공식 인증한후 고어의 러닝메이트인 조셉 리버맨이 분명히 밝혔듯 고어 앞에 놓인 외길수순은 법정투쟁뿐이다.

고어는 27일 주대법원으로 달려가 마이애미-데이드 카운티의 수검작업을 속개하고 팜비치카운티의 논란표 검토를 마무리지을수 있도록 특별개표인의 임명을 요청하는 것으로 공식결과에 대한 마지막 저항을 시도할 것이다.

고어가 이미 끝난 싸움에 법적시비를 걸수 있는 근거는 플로리다주 선거법이 정한 ‘이의제기’ 조항이다. 이의제기조항은 "투개표과정에서 중대한 오류가 발생했다는 확실하고도 객관적인 판단근거가 있을 경우 법원에 이의 정정을 요구할수 있다"는 내용을 담고 있다.

그러나 법원에 소송을 제기할수 있는 법적근거가 존재한다는 것과 법원의 수용여부는 전혀 별개의 문제다. 재검표를 속행하려면 법원에 중대한 오류가 발생했다는 사실을 납득시킨후 주대법원의 판결로 확정된 법정마감시한을 연장해야 하는데 이게 그리 쉽지가 않을 전망이다.

여기에 "민주당 우세지역을 대상으로 한 재검표는 연방헌법이 정한 동등한 법적보호 규정에 어긋난다"는 부시측 주장을 심리키로 한 연방대법원의 반응도 주시해야 한다.

시간도 제한되어 있다. 모든 송사는 플로리다주의 선거인단을 결정해야 하는 12월12일 이전에 완료되어야 한다. 이 안에 연방대법이 부시진영의 주장을 받아들여 수작업금지라는 딴지를 걸거나 주대법원이 법정마감시한 연장 불허를 선언할 경우, 혹은 공화당측이 고어에게 유리하게 나온 법원의 판결에 이의를 제기해가며 지연작전을 펼칠 경우 고어로서는 백기를 들 수밖에 없는 입장이다.