각종 자선사업과 소셜서비스등 사회봉사 프로그램을 운영하고 있는 많은 한인교회들과 종교단체들이 앞으로 이같은 사업운영에 연방정부의 지원을 받을 수 있게 될 전망이다.

조지 W. 부시 대통령은 교회 등 종교단체들이 운영하는 자선사업과 사회봉사 프로그램을 지원하기 위해 백악관내에 특별자문위원회를 설립하겠다고 29일 발표했다.

대통령령에 따라 설립되는 이 기구는 가정폭력 피해자센터나 마약치료센터, 애프터스쿨, 교도소 수형자 목회 등 종교단체들이 운영중인 사회사업을 선별한 후 향후 10년간 수십억달러의 공공지원금의 배분을 전담하게 될 예정이다. 이에따라 가정폭력, 마약치료, 교도소 선교등 사회봉사 프로그램으로 운영하고 있는 많은 한인교회들과 종교단체들이 관련 기금을 정부에 신청, 지원을 받을 수있게됐다.

부시 대통령은 이날 백악관에서 열린 종교단체 지도자들과 모임에서 "많은 종교단체들이 각종 사회문제를 해결에 대해 정부의 역할을 대신하고 있다"며 "앞으로는 종교단체라고 해서 정부의 지원에 차별을 두지는 않을 것"이라고 말했다.

현재 한인 교계에는 나성영락교회의 무숙자 구호 프로그램인 ‘러브 LA’를 비롯 마약중독자 재활선도기관인 ‘나눔선교회’, 한인 애프터스쿨 프로그램인 ‘하나크리스천센터’ 등 대형교회들과 종교단체를 중심으로 소셜서비스 프로그램과 선교활동, 청소년 선도, 마약중독자 재활센터 등 크고 작은 사회봉사 프로그램이 운영되고 있다.

애프터스쿨 프로그램을 운영하고 있는 하나크리스천 센터의 이용욱 목사는 "부시 행정부의 이번 조치는 교인들의 헌금이나 외부 기부금으로만 꾸려가든 봉사사업이 크게 도움을 받게될 전망"이라며 "이를 계기로 한인교계에서도 청소년 보호 등 사회봉사를 위한 교회의 프로그램들이 보다 활성화 될 수 있었으면 한다"고 말했다.

한편 부시 대통령의 이같은 시도에 대해 진보주의 세력은 연방헌법에 명시된 정치와 종교의 분리원칙에 위배되는 처사라며 강력히 반발했다. 그러나 부시 대통령은 각종 사회병을 치유하려면 종교단체들의 참여가 불가피하다고 강조했다.