동성애자들도 강한 의지와 노력으로 성적 취향을 바꿀 수 있다는 연구결과가 뜨거운 논란을 빚고 있다.

이제까지 심리학자들은 성적 취향이란 고정된 것으로 이를 바꾸려는 이른바 ‘정상회복 치료’가 오히려 해가 된다는 주장을 펼쳐왔다. 그러나 정상회복을 했다고 주장하는 200명의 동성애자들을 대상으로 최근 인터뷰를 실시한 컬럼비아 대학의 심리학 교수 로버트 스피처 박사는 "이들의 주장이 충분히 신빙성을 갖추고 있었다"며 "이번 조사 결과를 9일 뉴올리언스에서 개막하는 미 심리학협회에 보고하겠다"고 밝혔다.

평균 연령이 43세인 143명의 남성과 57명의 여성들에게 성적 취향 전환노력 전후의 성적 감정 및 행동변화를 중심으로 60개 항목의 질문을 던진 후 이들의 답변을 분석한 스피처 박사는 "조사 대상자들 모두가 성적 취향을 바꾸기 위해 최소한 2가지 이상의 방법을 시도했으며 실제로 효과를 보기까지 남성은 평균 14년, 여성은 12년의 시간이 걸린 것으로 나타났다"고 말했다.

성적 취향을 바꾼 남성의 89%와 여성의 95%는 타인이 내보이는 동성애적 감정에 미미한 마음의 동요를 느꼈거나 거의 느끼지 않았고 답했다. 그러나 이들 가운데 동성애의 기미나 잔재가 전혀 포착되지 않은 조사대상자는 남성의 11%, 여성의 37%에 불과했다.

개인의 성적 취향을 결정하는 요인은 아직 정확히 알려지지 않고 있다. 가정역학 구조의 결함이라든지 심리개발 과정에서의 하자는 성적 취향을 정하는 결정적 요소로 인정받지 못한 반면 생물학적 요인 및 환경적 요소의 상호작용설에 무게가 실리고 있다.

한편 스피처 박사의 조사 결과에 대해 동성애 권리옹호론자들과 학계는 일제히 회의적인 반응을 보였다. 이들은 조사에 응한 200명은 동성애를 비방하는 종교단체의 소개를 받은 사람들이라며 표본집단 자체에 문제가 있었다고 입을 모았다.