에너지위기가 여야간의 정치공방에 불을 지폈다.

캘리포니아에서 점화된 전력난과 전국적인 개솔린 가격 폭등으로 유권자들의 불만과 불안감이 비등하자 민주당 하원지도부는 조지 W.부시 대통령의 에너지위기 대책안 발표를 3일 앞둔 15일 기습적으로 자체적인 대안을 제시, 상대방의 ‘김’을 빼놓았다.

리처드 게파트 하원 민주당 원내총무는 이날 부시 대통령이 공식 발표할 에너지대책안은 오일과 개스의 국내 생산을 늘리고 에너지산업에 대한 각종 규제를 완화한다는 내용을 골자로 한다고 전하고 "이같은 대응은 신속한 효과를 기대할 수 없을 뿐 아니라 민주당 행정부가 일관되게 추진해온 환경보호 노력을 뒤집어엎는 처사"라고 몰아세웠다.

민주당은 자체 대책안에서 ▲전력 도매가에 상한선을 설정하고 ▲전력생산업자들이 캘리포니아주의 전력위기에 편승해 챙긴 폭리를 환수하며 ▲전략 비축유 방출을 검토하고 ▲석유회사들의 가격담합 의혹에 대한 철저한 수사를 요구했다. 민주당은 또 경트럭과 스포츠 유틸리티차량(SUV)등 소형차 모델에 비해 기름소모가 많은 차종에 대한 연료효율 기준을 수정할 것도 요구했다.

민주당은 부시가 "국민의 이익에 앞서 석유회사들과 국내 정유사들의 이익을 우선적으로 고려, 알래스카를 비롯한 국내 유정개발 등을 추진하려 들고 있다"는 주장에 잔뜩 힘을 실었다. 민주당은 환경보호단체들의 적극적인 호응에 기대를 걸고 있다.

이에 대해 백악관과 공화당은 "장기대책 없이 단기적인 대증처방만으로는 에너지위기를 근본적으로 치유할 수 없다"는 강경입장을 보였다.

대책반을 이끄는 딕 체니 부통령은 알래스카의 국립극지야생동물보호지역과 기타 연방자연보호지구의 오일과 개스 시굴작업 금지조치를 해제하고 정유시설을 확충하지 않는 한 현재의 위기를 타개할 수 없다며 이를 강력히 밀어붙이겠다는 의사를 숨기지 않았다.

백악관의 아리 플레이셔 대변인은 "에너지 절약을 부추기기 위한 세제혜택 활용과 일반 소비자 가정의 추가부담을 막기 위한 연방자금지원 확대는 부시 대통령이 발표할 대책안에도 포함된 내용들"이라며 "이는 에너지위기 타개안을 입법화하는 과정에서 초당적인 공조를 기대케 하는 대목"이라며 짐짓 여유를 보였다.