캘리포니아와 애리조나, 네바다, 뉴멕시코주등 미 서부지역에서 운영중인 토요·교회 한글학교는 200여개, 학생수는 1만5,000명에 달하며 학년별로는 초등학생이 가장 많은 것으로 나타났다.

LA총영사관이 지난 3월31일을 기준으로 4개주 관할지역에 소재한 한글학교 현황을 조사한 바에 따르면 총 학교수는 220개로 학생 1만5,315명이 재학중이며 이들을 지도하는 교사수도 1,885명에 달하는 것으로 조사됐다.

이중 ▲캘리포니아주에 소재한 한글학교와 학생수가 압도적으로 많아 학교 195개, 학생 1만4,372명, 교사 1,704명으로 조사됐다. 이밖에 ▲네바다주 13개학교에 학생 504명, 교사 86명 ▲애리조나 8개 학교에 학생 342명, 교사 66명 ▲뉴멕시코 4개학교에 학생 97명 교원 29명으로 각각 집계됐다.

한글학생에 재학중인 학생들을 학년별로 분류하면 초등학생이 7,985명으로 가장 많았으며 유치원 3,379명, 중학교 2,403명, 고등학교 1,323명 순으로 나타났으며 성인도 225명이 재학하고 있는 것으로 나타났다.

한편 서성진 LA교육원장은 이번 조사에 대해 "모든 한글학교를 상대로 숫자를 확인하는 등 정확성을 기했다"고 말했다. 서 원장은 "조사결과 남가주 지역 한글학교의 학생수가 최근 몇 년간 점차적으로 줄고 있는 것으로 나타났다"며 "이는 1.5세 부모들의 자녀 한글교육에 대한 인식부족 등에 기인하고 있어 한글교육 인식제고가 필요하다"고 지적했다.

한국정부는 이번 자료를 토대로 내년 재외동포재단을 통한 미서부지역 한글학교에 대한 교과서와 지원금 액수를 결정하는데 사용되게 된다. 재외동포재단은 지난해 LA총영사관을 통해 한글학교 보조금으로 8만3,000달러를 지원했다.