미국의 아프가니스탄에 대한 첫 공격은 언제일까.
군사전문가들은 국내외 여론과 현재 배치된 병력 특성, 현지여건 등을 고려할 때 늦어도 이 달내 크루즈 미사일 발사를 신호로 기습공격이 감행될 것으로 보고 있다.

특히 영국 특수부대 SAS와 해외정보국(MI6), 미국의 중앙정보국(CIA) 요원들이 이미 1주일전에 아프가니스탄에 침투, 21일 탈레반군과 첫 총격전을 벌여 양국의 특수부대가 이번 작전을 주도할 것임을 예고했다.

공격 시점은 오사마 빈 라덴의 은신처 등에 대한 정보 확인시점과 아프간 인근 국가들의 협력 여부가 첫 공격의 시기를 결정할 것으로 보인다.

앤서니 지니 전 미 중부지역 사령관은 현재까지 정황으로 볼때 공격시기는 빈 라덴의 은신 지역이나 훈련캠프의 위치를 파악하는 시점과 거의 비슷할 것이라며 공격이 예상보다 앞당겨질 것으로 전망했다.

현재 미국의 중앙정보국(CIA)은 베수트, 코스트, 다룬타 바그람등을 빈 라덴의 은신처로 지목하고 있다.

10월부터 시작하는 아프간의 살인적인 추위와 폭설을 고려해야 하고 공격이 늦어질수록 미국 경제가 더욱 악화할 것이라는 우려도 이달 내에 결판을 낼 가능성을 높이고 있다.

또 10월에는 조지 W 부시 대통령의 아시아국가 순방이 예정돼 있는데다 11월 중순부터는 이슬람 최대 종교 행사인 라마단(금식월)이시작되는 것도 공격을 서두르게 하는 요인이 되고 있다.

영국 가디언지는 23일 미국이 공격목표를 빈 라덴으로 좁혔다는 정보기관 소식통들의 발언을 근거로 27일에 공격이 있을 것이라고 전했다.