대 아프간전의 미국측 첫 전사자가 정규군이 아닌 중앙정보국(CIA) 요원으로 밝혀진 이래 CIA 비밀공작원들이 현지에서 수행중인 임무에 세간의 관심이 쏠리고 있다.

지난달 말 아프간 북부도시 마자르 이 샤리프 인근의 포로수용소에서 무장난동을 진압하다 ‘전사’한 자니 마이크 스팬은 CIA 특별공작그룹(Special Operations Group) 소속 비밀요원이었다. 특별공작그룹의 요원들은 대부분 군 특수부대 출신들로 적진 깊숙이 침투, 삼엄한 경계를 뚫고 정보를 빼내거나 아군 포로들을 구출하는 등의 비밀작전을 수행한다. CIA요원들에 대한 훈련과 적진내 우군세력에 대한 지원도 빼놓을 수 없는 임무 가운데 하나다.

군복도 착용하지 않고, 인식표도 소지하지 않은 채 활동하는 CIA특수공작그룹 요원들이 임무수행중 적에게 체포될 경우 미국정부는 "우리와 무관하다"며 시치미를 떼는 게 상례다. CIA의 특수부대로 불리는 특별공작그룹에는 여성요원들도 상당수에 달하는 것으로 알려졌다.

지난 수십년 간 미국정부는 중앙아메리리카와 앙골라, 아프가니스탄 등지에 CIA ‘특수부대원’들을 대거 투입해 항만폭파라든지, 무장반군 훈련등에 요긴하게 활용해왔다. 구 소련에 대항해 싸운 아프간의 무자헤딘 반군을 측면지원한 것도 이들이었다. CIA 특수전투요원들을 동원하려면 사전에 대통령의 포괄적인 재가를 얻어야 하며 의회의 지도자들에게도 이 같은 사실을 통보해주어야 한다.