경기침체가 히스패닉 커뮤니티를 집중 강타하면서 히스패닉을 대상으로 하는 한인 비즈니스들이 큰 타격을 입고 있다.
히스패닉들의 경우 테러이후 다른 소수계 보다 실직이 급증한데다, 상대적으로 낮은 교육수준으로 취업에 어려움까지 겪고 있어 히스패닉 밀집지역의 한인 리커, 마켓, 스왑밋 등 대부분 비즈니스들도 매출 급감으로 고전하고 있다.

위싱턴 DC에 본부를 둔 ‘퓨 히스패닉 센터’가 24일 발표한 자료에 따르면 전국 실업률이 5.8% 인데 반해 히스패닉은 7.5%나 됐다. 이는 지난 2000년 5%에 비해 무려 2.5%p나 늘어난 수준이다. 캘리포니아의 경우도 전체 실업률이 5.3%인데 반해 히스패닉은 7.1%에 달했다. 이 센터는 히스패닉의 올 실업률이 8%를 넘어설 것이라며 히스패닉 커뮤니티의 침체가 2004년 초까지 계속 될 것으로 전망했다.

’히스패닉의 명동’으로 불리우는 헌팅턴팍의 한인업소들의 경우 매기가 크게 줄면서 가게를 내놓거나 아예 문을 닫는 업소들도 늘고 있다.
이 곳에서 액세서리점을 운영하는 백홍기씨는 "항공 관련업소들의 히스패닉이 주고객층이었는데 이들이 테러이후 일자리를 잃으면서 매상이 40-50%이상 줄었다"며 "그나마 씀씀이도 예전만 못해 가게를 오픈한 이래 최악의 수준"이라고 말했다

슬러슨 스왑밋의 최학윤씨는 "테러이후 흑인 고객들이 급감하지 않은데 비해 히스패닉들은 눈에 띄게 줄었다"며 "특히 스왑밋내 의류업소들이 큰 타격을 입은 것으로 알고 있다"고 말했다.

히스패닉의 경우 특히 이민 1세대보다 미국에서 출생한 2세들의 실업률이 9.6%에 이르고 있어 상황의 심각성을 더해주고 있다. 히스패닉 2세들의 고교 중퇴율은 백인의 2배에 이르고 있으며 반면 학사학위 취득율은 8%에 그쳐 다른 소수계의 33%에 비해 크게 뒤지고 있다. 한편 히스패닉들은 미 전체 노동 인력의 11%, 캘리포니아는 28%를 점하고 있다.
haeklee@koreatimes.com