최근 미국사회에서는 어린이 비만 방지를 위한 여러가지 캠페인 및 홍보가 이루어지고 있다. 그럼에도 불구하고 미주의 한인어린이들을 비롯한 미국 어린이들의 비만 문제는 심각한 상태다. 이와 관련 비만방지를 위해서는 부모들이 어떻게 신경을 써야 하는지 소아과 내과전문의인 서필립박사를 통해 문답식으로 들어보았다. <편집자주>

-어린이들의 비만은 왜 생기는가?
▲살찌는 것은 유전 때문에 그럴수도 있고 부모가 아이들의 식습관을 잘못 가르쳐 그렇게 될수도 있다. 일반적으로 모유를 먹인 아이들이 살이 안찌고 당뇨에 걸리는 확률도 적다. 그래서 미국 사람들은 요즘 모유를 많이 먹이는 경향이 늘고있다.또 미 소아과협회의 조사 결과에 따르면 아이에게 모유를 1년동안 먹일 경우 건강에 좋을뿐만 아니라 면역도 강하며 아이큐도 높은 것으로 나타났다.
-살이 찌면 아이한테 안 좋은 점이 무엇이 있는지?
▲혈압이 올라갈수 있고 당뇨가 생길 확률도 많다.또 학교에서 뚱뚱하다는 사실 때문에 심리적으로 위축되고 대인관계가 안 좋게 될 가능성도 많다. 살찐 아이들중에는 불과 5~6살 아이라도 혈압이 높은 경우가 많다. 보통 부모들은 자녀들이 마구 먹을 때 좋아하는 경향이 있는데 그것이 바람직한 것은 아니다.
-밥을 안 먹이려고 해도 자꾸만 밥을 달라고 하면 어떻게 해야 하는지?
▲이미 충분한 양의 식사를 했음에도 자꾸 더 먹으려고 한다면 그것은 홀몬 때문에 생긴 문제일수도 있고 정신적으로 자꾸만 먹고 싶어서 그럴수도 있다. 정신적으로 자꾸만 먹고싶어한다면 그것도 일종의 정신질환이다.아이들 중에는 타인의 주의를 끌기 위해서 많이 먹는 경우도 있다.
-이미 살이 쪄있는 아이들은 어떻게 대처하는 것이 바람직한지?
▲살이 심하게 찐 아이들의 경우 역시 다이어트를 해야 한다. 그러나 아이들에게 약을 쓰는 다이어트를 하는 것은 바람직하지 않다. 약을 쓰면 안될뿐만 아니라 살이 빨리 빠지면 그것도 안 좋다. 가장 중요한 것은 부모가 아이들의 식습관을 바꾸어 제대로 잡아주어야 하는 것이며 일주일에 0.5 파운드 정도 빠지는 것이 가장 바람직하다.그렇게 계산하면 1년에 25파운드를 줄일수 있게 되는데 그 정도면 성공적인 다이어트가 될 것이다..
-도움말;필립 서박사(내과, 소아과 전문의)