지난 8일 한국의 재보선 투표가 끝나기 무섭게 어느 당이 승리했는지 묻는 전화가 본보에 쇄도했다.

자고로 한인들의 본국 정치판에 대한 관심은 유별나지만 자신과 전혀 관계없는 이역만리 본국의 각 지역구별 당선자를 알려달라고 떼를 쓰는 것은 이해하기 힘들다.

본국 정계의 판세를 전문가 뺨칠 정도로 정확하게 분석하고 예측하는 이들 한인이 왜 미국 정치에는 전문성을 발휘하지 않는지 모를 일이다.

미국사회 시스템에서는 집권당이 민주당이든, 공화당이든 개인생활에 아무런 영향이 없어 권리행사를‘유보’한다는 한인들이 있다. 그러나, 미국 정치의 묘미는 이들이 이해하고 있는 것과는 정반대다.

정치의 속성은 개인이 아닌 집단이다. 한인 개개인이 투표권을 유보하면 한인사회의 목소리가 줄어들고 결국 미국 땅에서 자신을 포함한 한인들이 설 입지가 실종된다.

상당수의 한인들이 음으로 양으로 미정부의 지원에 의존하고 있다. 특히, 9·11 이후 미국인들 사이에 반 이민정서가 팽배해 있고 불황으로 인한 예산삭감으로 이들을 위한 정부혜택이 자꾸만 줄어들고 있다.

이럴 때 한인사회가 수만 표를 일사불란하게 움직일 수 있다면 현실적인 어려움은 반으로 줄 수도 있다. 미국 정치인들이 그 많은 표를 따내기 위해 어떤 식으로든 한인사회에 보상해야 하기 때문이다.

이는 논리적 비약이나 낙관적 희망이 아닌, 미국을 과거 200년 동안 움직였던 역사요 현실이다.

이런 현실에 비추어 오는 9월 창립총회를 갖는 한인 유권자 연합회(KAVA)에 거는 기대가 남다르다. 이 단체는 우선‘투표자 수=한인위상 제고’라는 단순한 방정식을 한인들에게 납득시켜야 한다.

그래서 오는 11월 선거에는 월드컵의‘붉은 악마’떼거리보다 더 똘똘 뭉친 한인들의 결속력이 구현되기를 기대한다.

<정락규 기자>