웰페어 혜택을 받는 워싱턴주의 빈곤가구 중 대부분은 열심히 일을 해도 궁핍을 면키 어려운 상황인 것으로 나타났다.

워싱턴대학(UW)이 최근 발표한‘워싱턴주 어린이’보고서에 따르면 저소득 근로자 가정 가운데 73%는 빈곤수준에도 미치지 못하는 것으로 나타났다.
이 조사를 담당한 셰리 L. 힐 교수는“웰페어 수혜자 수는 줄었지만 빈곤 율은 지난 10년 동안 전혀 줄지 않았다”며 취업해도 여전히 가난을 면치 못한다고 지적했다.

이 보고서는 또한, 주내 어린이 3명 가운데 한 명은 경제적으로 어려움 속에 살고 있으며 특히 농촌지역의 아동 빈곤율은 시애틀 등 도시보다 30%나
높다고 밝혔다.

현재 주내 어린이 25만여명은 소득이 연방 빈곤수준 이하인 가정에서 살고 있으며 또 다른 25만명은 절대빈곤은 면했지만 여전히 주거나 의료비 등 기본생활비 충당이 어려운 것으로 나타났다.

연방정부는 4인 가족 기준으로 연 수입 18,100달러이하를 절대빈곤층으로 간주하고 있으나 힐 교수는 워싱턴주에서는 이보다 두 배 많은 소득으로도 생활이 어렵다고 말했다.

지난해에는 경기침체로 인해 주 내의 푸드 스탬프 신청자가 16% 늘어났으며 푸드 뱅크 이용자도 8%가 증가한 것으로 조사됐다.