식품도매업 외길 24년
‘그로서리 & 캔디쇼’
정착시키는등 큰 업적
2세경영으로 새 시대

동부 한인타운 노갈리스 스트릿과 샌호제 애비뉴에 자리잡고 있는 코멕스(KOAMEX) 김용환 회장은 남가주 그로서리 업계 대부다.

계환, 유환 두 동생과 함께 LA 다운타운에 캐시&캐리 식품도매업체를 차린 것이 지난 1978년 5월, 그 후 24년만에 멀리 괌과 하와이까지 그로서리를 공급하는 미국 내 최대의 식품도매업체로 발돋움했다. 당초 코리안 멕시칸 식품의 이니셜을 따 KOMEX였던 회사명은 미국식품 전반을 취급하게 되면서 ‘A’를 추가, KOAMEX가 됐으며 11년전 다운타운을 벗어나 널찍한 터전을 마련해 동부지역으로 이전했다.

김 회장은 그동안 LA 다운타운을 비롯한 여러 곳에 거느리고 있던 캐시&캐리 자회사들은 올해 초 모두 정리, 조카들에게 넘겼다. 큰조카 론 최씨가 LA지역에 수퍼, 그랜드, 에이스 등 3개 업체를 운영하고 있는 것을 비롯해 브루스 최씨의 서밋(샌버나디노), 영 리씨의 엘리트(밸리), 수프림(옥스나드)등 6명의 조카가 남가주 전역에 10개의 업체를 소유하고 있다. 얼마전 김 회장의 아들 찰리씨가 코멕스 사장에 취임함으로써 코멕스 그룹은 24년만에 2세 시대에 접어든 셈이다.

김 회장이 식품도매업계에 종사하는 동안 이룬 업적 중 가장 자부심을 갖고 있는 일은 연례 ‘그로서리 & 캔디쇼’의 개최다. 올해로 7회를 맞은 이 행사는 매년 신상품과 새로운 정보를 남가주 한인식품상들에게 제공하고 있으며 업자들의 친목도모에도 일조하고 있다. 코카콜라를 위시해 프락터&갬블, 나비스코, 니신, 네슬레 그리고 하이트 맥주에 이르기까지 100여 식품업체들이 부스를 마련하는 행사장을 찾는 한인 식품소매업주들은 제조업체들로부터 스페셜 딜의 혜택을 얻기도 한다.

지난 1997~2001년의 2~6회 행사를 LA 컨벤션센터에서 치렀으나 금년 행사는 첫해 행사를 치렀던 인더스트리힐스의 퍼시픽 팜 컨퍼런스 리조트 호텔에서 26일 열렸다. 코멕스측은 행사 전날인 25일 오후 행사 장소인 퍼시픽 팜 컨퍼런스 리조트 부설 아이젠하워 골프코스에서 참가업체 대표 60여명을 초청해 사은 골프대회를 가졌다. < 박덕만 기자>