“한인 학생들은 미국의 장래를 책임질 우수한 미국민 중 일부이다. 명철한 두뇌와 학습 습관은 모두의 자랑이다”
유수한 미국 대학의 한 원로교수가 지난 주 들려준 말이다.
“칭찬은 감사하다. 우리도 우리 자녀를 자랑스럽게 생각하지만 우리 이민 1세들이 특별히 알아야 할 일이 있다면 충고해 달라”는 나의 부탁 에 지난 20여년간 대학에서 학생들을 가르친 그 분은 다음과 같이 의미 깊은 지적을 해주었다.
일반적인 지적이기도 하지만, 많은 한인 학생들이 학점취득 위주로 대학에 접근하고 있는 듯하다는 것이었다. 한대의 자동차는 2만여 개의 부품을 수만 개의 나사로 튼튼하게 연결시켜 놓았 을 때에만 그 기능을 발휘할 수 있다.
학업이 엔진과 트랜스미션처럼 중요하지만 완벽한 자동차를 만드는 데는 타이어, 유리창, 문, 의자, 헤드라이트 등도 빼놓을 수 없이 필수적이다. 학생들에게는 학교 과외활동, 학교 행사, 지역사회를 위한 봉사 등이 이에 해당되며 참여하는 경험을 통해서 받는 교육이다.
한인 부모들이 참여의 중요성을 실천을 통해 교육시킬 수 있으면 좋겠다고 그 분은 따끔하게 말하였다.
우리 한인들은 일제시대 때부터 징용이나 부역이라는 이름의 강제노동이나 봉사를 강요당한 경험이 있다. 그래서 이러한 징발에서 가능한 한 빠지려는 데 익숙해졌으며 심지어는 봉사를 하지 않는 사람들이 능력 있는 사람들처럼 인식되는 경우도 있다. 한국에서는 자식을 군복무에서 제외시키는 사람들을 능력있는 것으로 보아주는 때도 있었다.
문제는 우리들이 그 빠지던 버릇을 이곳 미국에서도 발휘하고 있는 것이다. 우리의 위치나 입장이 한국내의 한국인들과 크게 다른 것이다. 요리조리 빠지는 우리들의 습관을 자녀들이 배워 학교와 사회에 나가서 ‘뺀돌이’로 주변에서 인식되면 곧바로 ‘왕따’가 될 수도 있다.
이곳 미국은 징발 봉사제도 대신 자원봉사 제도가 정착되어 있는 사회이며, 대개의 지도자들이 충분한 자원봉사 경험을 가지고 있음을 감안해보면, 우리도 자녀들에게 사회봉사 활동에 참여하는 교육을 시켜야 함을 실감하게 될 것이다.
이제 며칠 후인 11월5일은 선거하는 날이다. 선거권은 자유민주주의의 꽃이며 목숨 바쳐 쟁취한 고귀한 것이다. 공정한 선거제도는 독재정치를 예방할 수 있는 가장 중요한 도구이다.
바쁜 모든 일정보다 우선하여 투표함으로써 국민으로서의 기본권 행사도 하고 자녀들에게 참여하는 산 교육도 시켜주어야 하겠다. 그것이 ‘숫자의 나라’ 미국에서 정치계의 주목을 받는 길이며 그 수혜자는 우리의 자녀들 이다.
spark@GoodNeighboring.org
박선근 <좋은 이웃되기 운동 자원봉사자>