조지 W. 부시 대통령에 의해 25일 조국안보부의 초대 장관으로 지명된 톰 리지 조국안보국장은 ‘빛 좋은 개살구’의 굴레에서 풀려나 국내 테러정책을 종합적으로 조율하고 집행하는 국내 안보분야의 막강한 실세로 거듭나게 된다.
펜실베니아 주지사출신인 리지는 9·11테러참사 직후 부시 대통령이 급조한 조국안보국의 국장으로 임명됐으나 안보국에 정책집행권이 부여되지 않았기 때문에 이름만 거창할뿐, 자체적인 예산도 없고 직원도 없는 속빈 보안기구의 부서장으로 음지에 서 있어야 했다.

그러나 의회가 370억달러의 예산과 17만명의 직원을 거느린 조국안보부 신설안을 승인한데 이어 이 법안을 재가한 부시 대통령이 그를 초대 장관으로 지명함에 따라 ‘핫바지’ 리지의 위상은 하루아침 사이에 몰라보리 만큼 달라졌다.

앞으로 연방상원의 인사청문회와 본회의 인준을 거쳐야 하는 절차를 남겨 두고 있지만, 공화당이 상원을 접수한 상황에서 인준절차는 그야말로 요식행위에 불과하다.

부시 대통령의 절대적인 신임을 받고 있는 리지가 통치할 조국안보부는 국경 및 수송안전국, 긴급대응국, 화생방국, 정보분석 및 기간시설보호국 등 4개 국으로 짜여지며 이민국, 해안경비대, 세관, 국경순찰대, 연방비상재해청, 비밀경호실, 교통안전청 등 기존 기관들을 지휘·감독하게 된다.

또한 자체적으로 국내정보를 수집하지는 않지만 중앙정보국(CIA), 국가안보국(NSA), 연방수사국(FBI), 마약단속국(DEA), 에너지부, 세관, 교통부 등으로부터 정보를 전달받아 이를 자체적으로 분석하는 업무도 담당하게 된다.