LA 레이커스의 ‘공룡센터’ 샤킬 오닐이 동료 코비 브라이언트와의 2004 아테네 올림픽 동행을 거부했다.

“노 웨이∼ 난 벌써 메달이 2개나 있는데…” 오닐은 6일 폭스 스포츠넷(FSN)과의 인터뷰에서 이렇게 말했다.

94년 세계선수권대회와 96년 애틀랜타 올림픽에서 이미 금메달을 목에 걸었기 때문에 별 흥미를 못 느낀다는 것. 오닐은 이어 “내가 뛸 때 미 대표팀의 전적은 55승 무패였는데 그 전승기록이 깨질 위험부담을 안을 필요가 없다”고 덧붙였다.

오닐은 사실 그 전부터 레이커스의 필 잭슨 감독이 지휘봉을 잡을 경우에만 미 대표로 뛰겠다는 조건을 내걸었었다. 그러나 2004년 미 대표팀 감독의 영예는 작년 11월 중순 필라델피아 76ers의 래리 브라운 감독에게 돌아갔다.

“뭐, 브라운 감독이 선정됐다고? 아무래도 2004년에는 내 무릎이 아플 것 같은데∼” 브라운 감독이 선정되자 오닐은 무릎부터 붙잡으며 익살을 떨었다. 그리고는 “브라운 감독도 존경하지만 잭슨 감독이 아니면 통증을 참고 뛰기 어려울 것 같다. 다음 시즌을 위해 쉬어야 한다”고 말했다. 그러나 “2004년에는 분명히 무릎이 아플 것 같은데 그 때까지는 아직 많은 시간이 남았다”며 약간의 가능성은 남겨 두었다.

한편 브라이언트는 지난주 ‘팀USA’의 초청을 받아들였다. 올림픽은 물론 지역예선에서까지 뛰기로 했다.