주립도서관 운영 시간을 단축하겠다고 발표한 버지니아 로웰 주립도서관장이 이번에는 주정부가 도서관 예산을 계속 삭감할 경우 연방지원금을 못 받을 것이라고 엄포를 놓았다.
로웰 관장은 "현재 하와이 주립도서관은 1년에 90만 달러의 연방지원금을 받고 있는데 주정부의 예산이 최근 3년간 평균예산의 95% 아래로 떨어질 경우 내년부터 이같은 연방보조금의 일부를 더 이상 받지 못할 것"이라고 주장했다.
지난 10일 휴가를 마치고 업무로 돌아온 로웰관장은 "도서관 직원들의 부당한 해고를 막기 위해 운영시간을 삭감할 수 밖에 없다"는 발언 직후 쏟아진 여론의 비난에 대해서는 일체 언급을 회피했다.
그는 다만 "주정부의 계속되는 예산 삭감으로 주립도서관의 정상적인 운영이 힘들다"며 "시간이 축소되더라도 주민들이 불편을 겪지 않도록 각 도서관의 운영시간을 적절히 조절하겠다"고 밝혀 기존의 입장에는 변함이 없다는 것을 시사했다.
한편, 이 같은 로웰 관장의 발언에 대해 링글 주지사는 "전문가 답지 않은 행동"이라며 불편한 심기를 드러냈고 주상원들도 주의회가 규정한 사안을 이행하지 않는 그에 대해 사임을 촉구하고 나서는 등 안팎에서 비난의 목소리가 커지고 있어 앞으로 그녀의 행보에 귀추가 주목되고 있다.

<김현조기자>