오렌지카운티 한미노인회는 최근 오렌지카운티 교통국으로부터 기증 받을 예정인 17인승 밴 2대에 대한 시승식을 갖고 그 용도 및 재정조달 등 다각적인 운영 방안을 구체화시키고 있다.

노인회는 이를 위해 교통위원회를 구성하고 위원장에 박동우씨를 선정, 7월1일에 개시할 예정인 밴 운행에 차질이 없도록 만전을 기하고 있는데 박 위원장은 “밴 사용 용도와 운행 노선 등에 대해 구체적 계획은 거의 마련된 상태나 시급한 문제는 교통국 지원금 외에 자체에서 마련해야 할 자금”이라며 “노인 복지에 뜻이 있는 많은 한인들의 후원과 관심이 절실한 시점”이라고 말했다.

노인회에서 산출한 연간 차량 유지비는 6만1,640달러이나 교통국과 노인국이 지원하는 금액은 매년 4만1,000달러로 2만달러 정도의 차액을 노인회가 자체적으로 마련해야 할 형편이다. 교통위원회는 우선 밴에 업소 로고나 광고를 부착, 그 수입을 운영자금으로 충당하고 나머지는 기업이나 독지가 등 커뮤니티의 후원을 기대하고 있다.

교통위원회 위원들은 “과거 휠체어 신세로 차편이 없어 바깥출입을 못하다 돌아가신 노인이 몇분 계셨는데 이제 밴이 운행되니 많은 노인들이 기쁨과 희망을 갖게 됐다”며 한인사회의 많은 관심을 호소했다.

이 밴은 노인 아파트 위주의 정규노선 외에도 마켓, 병원(응급은 제외)과 약국, 영어 교실, 장례식 참석 등 다양한 용도로 사용될 예정이며 교통위원회는 운행 개시일을 7월1일에서 6월1일로 앞당기는 문제를 교통국과 협의중이다.

〈문종철기자〉