SARS 파문과 이라크전등의 여파로 일본인 최대 명절의 하나인 오는 4월24-5월5일동안의 황금연휴 기간 중 하와이를 찾는 일본 관광객이 급격히 줄어들 것으로 예상돼 호텔과 여행사, 쇼핑몰 등 관광업계가 바짝 긴장하고 있다.
일본 최대 여행사 JTB는 올해 황금연휴기간 중 해외 여행에 나설 일본인은 작년의 같은 기간보다 36% 줄어들 것으로 예상했다.
JTB의 대변인은 9일 “이같은 감소폭은 JTB가 매년 자체조사를 벌인 1969년 이래 최대치”라며 “일본인의 하와이 여행은 지난해와 비교해 30% 가량 줄어들 것”이라고 말했다.
미본토 여행은 이보다 높은 무려 지난해의 절반에 가까운 49%나 감소할 것으로 전망했다. JTB는 이달초 ‘오는 황금연휴(Golden Week)기간 동안 해외여행을 떠날 것인가’에 대한 설문조사를 벌였는데 응답자 중 총 31만4천명이 ‘이라크전과 SARS 파문에도 불구하고 계획대로 해외 여행을 떠날 것’이라고 답했다.
이는 지난해 모두 49만명이 황금연휴 기간 중 해외여행을 떠날 것이라고 답한 것과 비교, 크게 줄어든 것이다.
이번 JTB의 자체 설문조사에 따르면 오는 황금연휴기간에 SARS의 감염 우려가 높은 홍콩이나 중국을 방문하려는 일본 관광객 수가 지난해에 비해 88%가량 감소할 것으로 예상됐다.
이처럼 일본인들이 황금연휴 기간중 해외여행을 자제하는 분위기가 확산되자 JAL일본항공은 도쿄와 호놀룰루를 운항하는 항공편을 오는 황금연휴를 포함한 5월31일까지 주 14편에서 7편으로 절반을 감축할 방침이라고 6일 밝힌바 있다

<김현조기자>