‘대회 상금으로 우선 밀린 세금부터 내야 합니다.’

세계 랭킹 208위의 니콜라스 쿠틀로(프랑스)가 올 시즌 프렌치오픈에서 3회전에 진출하는 이변을 연출하며 무명의 설움을 한꺼번에 날리고 있다.

올해 26세로 이제껏 세계 무대에서 변방에 머물던 쿠틀로는 29일 열린 대회 2회전에서 다비드 날반디안(아르헨티나·랭킹 8위)을 3-2(6-3, 6-3, 4-6, 2-6, 6-1)로 꺾고 32강이 겨루는 3회전에 올랐다. 쿠틀로는 이로써 상금 4만800달러를 확보, 지난 95년 프로 데뷔후 기록했던 연평균 수입(3만2,200달러)을 단숨에 뛰어넘는 돈을 챙겼다. 쿠틀로는 16강진출 티켓을 놓고 같은 프랑스의 아르노 클레망(랭킹 36위)과 격돌한다.

그는 1회전에서 승리한 후 “세금뿐 아니라 지불해야 할 청구서가 쌓여 있어 힘들다”면서 “프로 선수들이 모두 포르쉐를 모는 줄 알지만 주차장에 가면 내 차가 뭔지 금방 알 수 있을 것”이라며 하위 랭커들이 겪는 경제적 어려움을 솔직하게 털어놔 화제가 됐었다.

그는 이날 경기 후 “이제 내 머릿속은 세금 청구서가 아니라 클레망을 꺾을 방법을 찾는 것으로 가득 차 있다”고 기염을 토했다. 쿠틀로는 “이제 누구도 겁나지 않는다”면서 “이번 대회에서 우승하겠다고 하면 미쳤다는 소리를 듣겠지만 사실 ‘미친놈’이란 소리를 듣고 싶다”고 강한 의욕을 보였다.