북한이 한국이나 일본을 공격할 경우 미국은 북한을 격퇴할 능력을 갖고 있다고 폴 월포위츠 미 국방부 부장관이 18일 말했다.

월포위츠 부장관은 하원 군사위의 청문회에 출석, “북한이 한국이나 일본을 공격할 경우 미국과 우방은 엄청나게 향상된 공격 능력을 비롯해 우리가 가진 모든 수단을 이용해 북한을 격퇴할 군사능력을 갖고 있다"고 말했다.

월포위츠 부장관의 이 같은 발언은 북한이 미국의 봉쇄작전을 비난하며 전면전을 경고한 지 하루만에 나왔다. 앞서 북한은 17일 노동신문을 통해 미국의 봉쇄작전으로 자주권이 침해를 당했다고 판단되면 ‘물리적인 보복조치’로 대응하겠다면서 “미국의 봉쇄작전이 전면전쟁과 같은 엄중한 사태로 번지지 않으리라는 담보는 없다"고 경고했다.

한편 월포위츠 부장관은 한국이 국방비를 더 부담해야 한다는 종전의 주장을 거듭 피력했다.

월포위츠 부장관은 “한국처럼 매우 큰 국민총생산(GNP)을 보유한 나라가 이런 상황에서 자체 방어를 위해 GDP의 2.7%만 쓴다는 것은 부적절하다"면서 “우리가 한국 관계자들과 논의해 그들 쪽으로 방위비 부담을 더 옮길 수 있다고 생각한다"고 말했다.