경제가 어려우면 신생아 가운데 남자 아기의 비율이 낮아진다는 연구 결과가 나왔다.
버클리 대학의 랠프 캐털레노 교수가 지난 1946∼99년 동독과 서독의 출산기록을 분석한 결과, 공산주의 붕괴 후 자유시장 경제로 전환중이던 91년 동독의 남아 출산율이 2차대전 이후 최저 수준으로 하락했으며 남자 아기가 예상보다 800명 정도 적게 태어난 점을 발견했다.
캐털래노 교수는 보도 자료를 통해 사람들이 스트레스를 받으면 남자아기의 출산율이 예상보다 낮아진다는 오래된 생물학 학설이 있다고 말했다. 스트레스를 받으면 남아 출산율이 감소한다는 것은 다른 경우에서도 발견됐다. 예를 들어 지난 95년 일본 고베에서 지진이 발생한 이후 남아 출산율이 일시적으로 하락한 적이 있었다. 사내아이를 낳으려면 마음을 편히 갖는 게 상책이라는 것이지만, 캐털래노 교수는 분명한 결론을 내리기는 힘들다는 조심스런 반응을 보였다.