한인사회에도 유기농 바람이 불고 있다.

건강에 대한 관심이 커지면서, 믿을 수 있는 식품을 찾는 소비자가 늘고 있기 때문이다. 유기농 커피를 판매하는 카페가 성업중이고, 마켓에는 과일과 야채에 이어 유기농 고기가 등장했다. 내년 초에는 타운에 유기농 전문 식당도 들어선다.

한인타운 인근 팍 라브리아 아파트 단지 안에 위치한 ‘가든카페’는 유기농 커피를 판매해 좋은 반응을 얻고 있다. 유기농 커피의 인기에 힘입어 최근에는 ‘제시카 커피’라는 자체 브랜드의 유기농 원두 제품을 내 놓았을 정도다. 제시카 김 사장은 산 정상에서 무공해로 재배돼 건강에 좋고, 향이 깊다고 말했다. 손님들도 일반 커피하고 뭔가 다른 것 같다며 만족해한다.

마켓에서도 적지 않은 유기농 제품을 만날 수 있다. 현재 한인 마켓에서 판매되는 유기농 제품은 우유, 야채, 과일, 육류 등이며 품목도 점차 늘어나는 추세다. 4년 전 한인 마켓 중 처음으로 유기농 코너를 마련한 플라자 마켓 케빈 박 매니저는 초기에는 주로 환자 요양식으로 나갔는데, 이제는 유기농 제품만 고집하는 주부들도 생겼다며 판매량이 매년 10%씩 늘고 있어, 이제 어느 정도 자리를 잡은 것 같다고 말했다.

한남체인은 올 여름부터 무공해 블랙 앵거스 고기를 판매중이다. 아칸소주의 한인 운영 목장에서 생산되는 이 제품은 무공해 지역에서 유기농 사료로 방목해서 키운 소로 만든다. 이근찬 매니저는 고기 값이 월등히 비싸지만, 맛과 품질이 뛰어나다며 입 소문을 통해 판매가 꾸준히 늘고 있다고 말했다.

내년 초에는 한인타운에 유기농 전문식당도 첫 선을 보인다. 윌셔와 웨스트모어랜드 코너에 5,000스퀘어피트 규모로 들어설 이 식당은 현재 부지 선정을 끝내고, 정부의 허가를 기다리고 있다. 이 식당 관계자는 미국에는 채식 주의자들도 많고 요즘 건강에 대한 관심도 높아지는데 한인타운에 관련 식당이 하나도 없다는 점에 착안해 창업을 결심했다고 말했다.

<이의헌 기자>