한국노인회 정상화 작업이 본격화된다. LA 카운티 법원이 정의식 노인회장의 영구 직무박탈 소송에서 원고 승소판결을 내린 데 이어 노인회관 매각 저지위원회는 후속조치로 노인회 재건 추진위원회를 결성해 구체적 인선까지 마쳤다. 이로써 4년 가까이 끌어온 노인회관 사태는 일단락을 짓고 정상화의 첫 걸음을 디디게 된 것이다.
안으로 곪았던 노인회 문제가 처음 밖으로 불거진 건 지난 2000년께다. 커뮤니티 성금으로 구입한 노인회관이 세급 미납 등 이유로 경매처분을 당했기 때문이다. 노인회관 건물은 그러나 곧 반환됐다. 경매를 취소한 관련 당사자의 호의와 커뮤니티의 재정적 도움에 힘입어서다.
그럼에도 불구, 곧 이어 터진 게 노인공조회 기금 파동이다. 재정이 바닥나 공조회 미지급자가 40여명에 이르는 등 파장이 커지자 철저한 진상조사의 여론이 들끓었던 것이다. 이처럼 잇단 파동이 일 때마다 정의식씨는 상식으로는 도저히 납득이 안 되는 행동만 일삼아왔다. 이번 파동도 그렇다. 뉘우침의 태도 같은 건 없었다. 그리고 개인 부동산 처리라도 하는 것같이 노인회관 매각을 일방적으로 결정했던 것이다. 결국 커뮤니티가 들고 일어섰고, 법원은 정씨의 직무를 영구 박탈하기에 이른 것이다.
이번 사태의 핵심은 다른 데 있지 않다. 정의식씨의 독단적 행태에 있다. 그의 독선이 일의 상식적, 순리적 처리를 막았다. 그러다 보니 단체의 일이 자꾸 꼬이고 노인회는 극히 폐쇄적인 사당(私黨)처럼 운영된 것이다. 재정문제도 그렇다. 투명성이 결여됐던 것이다. 그 근본적 원인도 따지고 보면 독단적 행태에 있다. 쉬쉬하는 가운데 돈 관리가 엉망이 된 것이다.
이는 비단 노인회의 문제만이 아니다. 정도의 차이는 있지만 한인 단체들에 공통된 고질의 문제다. 회장의 독선, 투명성이 결여된 돈 관리가 항상 문제가 되어와서다. 노인회 사태를 타산지석으로 보아서는 안 된다. 그리고 또 한가지 반드시 짚고 넘어가야 할 것이 있다. 엉망이 된 재정 등 노인회를 둘러싼 의혹을 낱낱이 파헤쳐 진상을 반드시 규명해야 한다는 점이다. 그리고 응분의 책임도 물어야 한다. 그 길만이 노인회 정상화는 물론이고 부조리 척결, 더 나아가 한인사회 정화의 첩경이라고 보기 때문이다.