존 케리 미 연방상원의원이 2004년 미 대통령 선거의 민주당 후보로 한 발자국 더 다가갔다.

케리 의원은 3일 미 7개주에서 실시된 민주당 예비선거와 코커스에서 5개주를 승리, 올 가을 대선의 민주당 후보 자리를 사실상 굳혔다. 케리 의원은 애리조나와 델라웨어, 미조리, 노스 다코타, 뉴 멕시코주에서 승리를 거둔 것으로 집계됐다.

케리 의원을 추격하고 있는 존 에드워즈 연방상원의원은 남부 지역의 주요 주로 알려진 사우스 캐롤라이나에서 승리, 한 가닥의 희망을 붙잡았다. 오클라호마에서는 웨슬리 클라크 장군이 에드워즈 후보를 간신히 제치고 승리했다.

그러나 지난 2000년 대선에서 앨 고어 민주장 후보의 러닝메이트였던 조셉 리버맨 후보는 이날 단 한 개의 주에서도 승리를 차지하지 못하자 대선의 꿈을 포기할 것이라고 공식 발표했다.

민주당 관계자들은 비록 앞으로 많은 주가 남아 있지만 이미 예비선거를 마친 주에서 케리 의원의 지지율은 타 후보보다 압도적으로 높아 이변이 없는 한 그가 올 11월 공화당의 조지 W. 부시 현 대통령과 맞붙게 될 가능성이 거의 확정적인 것으로 분석하고 있다.

예비선거가 열리기 전까지만 하더라도 유력한 후보로 지명된 하워드 딘 후보는 이날 단 한 개의 주에서도 승리를 차지하지 못했으나 오는 7일 열리는 미시간과 워싱턴의 코커스에 승부를 걸고 있다고 밝혔다.

한편 이날 각 주에서 실시된 출구조사에 따르면 유권자들 중 대부분은 올해 대선의 가장 큰 이슈로 경제를 꼽고 있는 것으로 드러났다.


<정지원 기자>